趣味が「本気」になる瞬間：孤独な時代の新しいコミュニティ論

20年間同じ場所でアメフトの応援をする人、ダンジョンズ＆ドラゴンズのモンスター図鑑を収集し続ける人、ヨガのポーズを完璧に習得しようとする人。一見バラバラな活動に見えるが、実は共通点がある。それは「シリアス・レジャー（真剣な余暇）」と呼ばれる現象だ。

「遊び」から「本気」への転換点

フロリダ国際大学のエミリー・メッシーナ教授が注目するのは、単なる暇つぶしとは異なる余暇活動の特徴だ。シリアス・レジャーは1982年に社会学者ロバート・スティビンスが提唱した概念で、長期間にわたって技能と知識を蓄積し、その活動に深く関わる余暇を指す。

従来の「気軽な趣味」との最大の違いは、参加者が困難や挫折を乗り越えてでも続けようとする姿勢にある。時間が経つにつれて、その活動は単なる娯楽から自己アイデンティティの一部となり、独自の規範と価値観を持つサブカルチャーへの帰属意識を生み出す。

メッシーナ教授の研究では、D&Dプレイヤーたちが何年もかけてキャラクターを育成し、魔法のアイテムや武器の仕組みを学び、複雑な計算を習得していく過程を追跡した。彼らにとってD&Dは単なるゲームではなく、専門知識と技能を要する真剣な取り組みだった。

日本社会に潜む「本気の趣味」たち

実は、日本にも数多くのシリアス・レジャーが存在する。茶道や華道といった伝統芸能から、ポケモンカードの大会出場を目指すプレイヤー、コスプレで完璧な衣装制作に取り組む人々まで、その範囲は広い。

特に注目すべきは、これらの活動が提供するコミュニティ機能だ。研究によると、シリアス・レジャーの参加者は活動を通じて深い社会的結びつきを形成し、共通の専門用語を使い、独自の文化を築いている。将棋の愛好家が段位制度を通じて長年の関係性を維持したり、鉄道ファンが車両の詳細な知識を共有したりする光景は、まさにその例だ。

孤独な時代の処方箋

この現象が注目される背景には、深刻な社会問題がある。アメリカの研究では、人々の社会的ネットワークが縮小し、一人で過ごす時間が増加していることが明らかになった。この傾向は早死、心疾患、脳卒中、不安、うつ病、認知症のリスク増加と関連している。

2023年、アメリカの公衆衛生総監ヴィヴェク・マーシーは「孤独の流行」に関する勧告を発表し、社会的結びつきを促進する国家戦略の必要性を訴えた。日本でも高齢化社会の進行とともに、社会的孤立の問題が深刻化している。

シリアス・レジャーは、この課題への一つの答えかもしれない。オンラインゲームの真剣なプレイヤーは、チームワークを通じて材料や技能、知識を共有し、挑戦や戦いを共に乗り越える仲間意識を育む。ヨガの実践者は体系的な訓練と技能開発を通じて、同じ目標を持つコミュニティに属する。

「本気」になるための第一歩

では、どうすれば趣味がシリアス・レジャーに発展するのか。重要なのは、その活動に多くの時間を投じ、関連する知識や技能を拡張していることだ。また、その活動や関連するサブカルチャーに個人的にアイデンティティを感じ、他の参加者と時間を過ごし、共通の専門用語を使うようになることも指標となる。

理想的には、その真剣な余暇活動が誇りと達成感をもたらし、共有されたサブカルチャーへの帰属が自己表現を促進し、社会的交流と所属感を育むはずだ。

重要なのは、シリアス・レジャーは一朝一夕には生まれないということだ。すべての活動がこのレベルのコミットメントに達する必要はなく、気軽な余暇にも価値がある。しかし、新しい追求に夢中になった初心者は、時間の経過とともにシリアス・レジャーの性質を帯び始めるかもしれない。