雪がない西部アメリカ：水をめぐる交渉が始まった

今年の冬、コロラド州のスキー場では雪の代わりに「プール」が広がっていた。

ワイオミング州のホワイトパイン・スキーリゾートのゼネラルマネージャー、ダラン・アダムスは先月こう語った。「まるでプールでした。リフトパスではなく浮き輪を確認すべきでしたよ」。冗談めかした言葉の裏に、深刻な現実が潜んでいる。米国西部は今、歴史的な低積雪量、記録破りの早期熱波、そして広域干ばつという三重の気象危機に同時に直面している。

三重苦が引き起こす「水の緊急事態」

2026年の冬、米国西部の積雪量は歴史的な低水準を記録した。そこへ3月、高気圧がもたらした早期の熱波が追い打ちをかけ、各地で気温記録が更新された。残り少なかった雪はほぼ溶け、専門家たちは「雪解け水が春夏を通じて供給されるはずだったのに、早すぎる融雪で蒸発・流出してしまう」と警戒を強めている。さらに、連邦政府の干ばつ監視システムによれば、西部全体の50%以上が現在、干ばつ状態にある。

デンバー水道委員会は先週、使用量を20%削減する目標を掲げた一連の制限措置を発表した。レストランは客が求めない限り水を提供しないよう求められ、一般家庭の芝への散水は週2日以内に制限された。水道局の広報担当トッド・ハートマン氏は「状況は非常に深刻です。貯水池は現在約80%満たされていますが、例年のように積雪に頼って補充することができません。2〜3ヶ月後には週1日の制限を求めることになるかもしれない」と述べた。

コロラド州北部のエリー市では、45%以上の使用量削減を目標に、3月初旬から4月初旬まで全ての灌漑を停止するよう求め、違反者には給水停止を警告した。レクリエーション面でも打撃は大きく、米国西部の120ヶ所のスキーリゾートのうち半数以上が閉鎖、早期閉鎖、あるいは今シーズン一度も開業しなかった。

水の危機は山火事リスクとも直結している。ボルダー在住のジャーナリスト、マイケル・コダス氏は「積雪不足によって草木が例年より早く乾燥し、山火事シーズンが早まる可能性が高い」と指摘する。ユタ州気候センターの気候科学者ケーシー・オルソン氏は「冬の雨水と積雪は同じ水量でも価値が全く異なる。7月に必要なときに使える水として、積雪の方がはるかに重要だ」と説明する。コロラドやユタなど一部の州では、年間水供給の最大75%が融雪水に依存している年もある。

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4000万人の命綱をめぐる交渉の行き詰まり

この危機の核心にあるのが、コロラド川をめぐる問題だ。同川は米国西部の7州と約4000万人の生活を支える命綱だが、その水量は長期的な減少傾向にある。流域の7州代表は過去2年間、水の分配をめぐって複数回の協議を行ってきたが、連邦政府が介入しても交渉は依然として行き詰まったままだ。

米国開拓局は今年1月、2027年から水利用を削減する案を盛り込んだ環境影響評価書の草案を公表した。各州には10月までに合意しなければ、より強制的な削減措置が課されると通告している。交渉が難航する背景には、農業・エネルギー産業への深刻な影響がある。開拓局の試算では、グレン・キャニオン・ダムの水力発電タービンを維持するために、流域全体でさらに170万エーカーフィート（約21億立方メートル）の節水が必要とされている。

アリゾナ州ユマの農家は米国の冬野菜の大部分を供給しているが、水の割り当てが不足することへの懸念を強めている。コロラド州の農家の一部はすでに、干ばつに強い作物への転換を始めている。ネバダ州やカリフォルニア州は交渉が不満足な結果に終われば提訴も辞さないと表明しており、法廷闘争に発展する可能性もある。

ボイジー州立大学の地球科学者アレハンドロ・フローレス氏はこう警告する。「記録的な低積雪量は、温暖化が進む将来の西部の姿を予告しているのかもしれない。今年の雪不足は、高い代償を伴うストレステストだ」。

日本にとっての意味：遠い話ではない

この問題は、太平洋を隔てた日本にとっても無縁ではない。まず直接的な影響として、アリゾナ州やカリフォルニア州の農業生産が落ち込めば、日本への野菜・穀物輸入に影響が出る可能性がある。また、グレン・キャニオン・ダムの水力発電が停止すれば、米国西部の電力供給に支障が生じ、現地に工場や拠点を持つトヨタ、ソニー、パナソニックなどの日本企業のサプライチェーンにも波及しうる。

より長期的な視点では、日本自身も同様の課題に直面しつつある。気候変動による降水パターンの変化は、日本の水資源管理にも新たな課題をもたらしている。西部アメリカが今経験していることは、気候変動が水インフラに与える影響の「実験場」として、世界中の政策立案者が注目すべき事例だ。今週発表された新たな研究によれば、2021年から2023年にかけての干ばつは、過去1世紀以上で最も広範かつ深刻な干ばつ状況だったとされており、これは米国西部だけの問題ではない。