Waymo第6世代、本当に「完成」したのか？

Waymo第6世代自動運転技術が従業員向けテストを開始。しかし真の勝負は一般乗客への展開から始まる。日本の自動車産業への影響は？

6年間のテストを経て、Waymoが第6世代ロボタクシー技術の準備完了を発表した。しかし、これは本当に「完成」を意味するのだろうか？

何が変わったのか

Waymoの新システムは、まずサンフランシスコとロサンゼルスで従業員とその友人向けにテスト運用を開始する。現在のJaguar I-Pace車両で使用されている第5世代技術（2020年3月導入）から大幅にアップグレードされ、複数の車種に対応できる設計となっている。

Jaguarが2024年末にI-Paceの生産を終了したため、Waymoは新たな車両プラットフォームへの移行を余儀なくされた。第6世代システムは、この制約を逆手に取り、より柔軟性の高いソリューションとして開発された。

興味深いのは、この発表が日本の自動車メーカーにとって何を意味するかだ。トヨタ、ホンダ、日産はすべて独自の自動運転技術を開発中だが、Waymoの第6世代システムが複数車種対応を謳っている点は注目に値する。

日本の高齢化社会において、自動運転技術は単なる利便性向上ではなく、社会インフラの維持に直結する問題だ。地方の交通網維持、高齢ドライバーの事故防止など、日本特有の課題解決への応用可能性が高い。

しかし、従業員向けテストと一般乗客向けサービスの間には大きな溝がある。Waymo自身も過去に何度か一般展開を延期した経験を持つ。第6世代が本当に「準備完了」なのか、それとも慎重な段階的展開の一環なのか。

技術的完成度と社会的受容性は別問題だ。日本では特に、安全性への要求水準が極めて高く、少しのトラブルでも大きな社会問題となりうる。Waymoの成功事例が、そのまま日本市場で通用するとは限らない。