大学の「全国チェーン化」時代：ヴァンダービルト大学が描く高等教育の未来

ヴァンダービルト大学がサンフランシスコにフルタイム学部キャンパスを開設。大学の「全国チェーン化」は高等教育をどう変えるのか？

「ハーバード・オブ・ザ・サウス」と呼ばれる名門ヴァンダービルト大学が、今度は「ハーバード・オブ・ザ・ウェスト」を目指している。同大学が先月発表したサンフランシスコ新キャンパス計画は、単なる分校設立を超えた、高等教育界の新たな戦略を示している。

大学「チェーン化」の新段階

ヴァンダービルト大学は、経営難に陥ったカリフォルニア・カレッジ・オブ・アーツの施設を買収し、2027年にサンフランシスコ・デザイン地区に4年制学部課程を含む本格的なキャンパスを開設する。これは従来の海外分校や大学院限定の拠点とは根本的に異なる試みだ。

先駆者はノースイースタン大学である。同大学は2011年以降、アメリカとカナダの主要都市に8つの分校を設立。「大学はキャンパスに縛られるべきではない」と語るジョセフ・アウン学長の下、同大学は全米トップ150位からトップ50位へと躍進した。

ノースイースタン大学は2022年にオークランドのミルズ・カレッジ、2024年にニューヨークのマリーマウント・マンハッタン・カレッジを吸収。「グローバル大学システム」として機能している。

この動きの背景には、アメリカの人口動態変化がある。18歳人口は今年をピークに急減する見込みで、今後5〜10年で約400校の私立大学が閉校リスクに直面している。

ヴァンダービルト大学のダニエル・ディアマイヤー学長は「21世紀の偉大な大学であるためには、イノベーション経済の一部でなければならない」と語る。1990年代のスタンフォード大学がシリコンバレーの中心となったように、「場所が戦略になる」というのが彼の信念だ。

サンフランシスコ新キャンパスには最終的に1000人の学生と100人の教員を配置予定。コンピューターサイエンスの一流教授をナッシュビルよりもベイエリアに誘致する方が容易だからだ。

日本でも少子化による18歳人口減少は深刻な課題だ。アメリカの「大学チェーン化」戦略は、日本の大学経営にとって重要な参考事例となる。

特に注目すべきはノースイースタン大学の「学生を引き寄せるのではなく、こちらから学生の元へ行く」というアプローチ。日本の大学も東京一極集中から脱却し、地方都市や海外に本格的な分校を設置する可能性が高まるかもしれない。

ただし、リスクも存在する。ドレクセル大学のサクラメント分校は6年で閉鎖。ミドルベリー・カレッジもカリフォルニア州モントレーの大学院プログラムを縮小中だ。「帝国経営のようになりかねない」と専門家は警告する。