人文学の危機は60年前から続いている？アメリカの教育界が直面する根深い問題

1964年、アメリカの教育界に衝撃的な報告書が発表された。「この数年間、人文学と総称される知的活動分野の状況について、懸念が高まっている」という冷静な文章で始まるその文書は、現在私たちが「人文学の危機」と呼んでいる問題が、実は半世紀以上前から続いていることを物語っている。

国家人文学委員会が発表したこの200ページを超える報告書を読み返すと、現代の教育問題がいかに根深いものかが見えてくる。資金不足、大学院生への支援不足、教員ポストの減少、理系重視の教育システム、一般市民から乖離した難解な文章—これらすべてが、60年前にすでに指摘されていた問題だった。

繰り返される「危機」の正体

報告書は「人文学の現状は危機を生み出している」と結論づけ、「大学が設立され、時には寄付を受けた目的を果たせるかどうか、真剣な疑問がある」と警告していた。これは現在の日本の大学が直面している問題と驚くほど似ている。

文部科学省の統計によると、日本でも人文系学部の志願者数は減少傾向にあり、2020年以降、多くの私立大学が文学部や人文学部の募集停止を発表している。早稲田大学や慶應義塾大学といった名門校でさえ、人文系学部の定員削減を検討せざるを得ない状況だ。

問題の構造は驚くほど普遍的だ。技術革新が加速する社会では、即座に実用的価値が見えにくい人文学は後回しにされがちになる。しかし、この「実用性」への偏重が、長期的にはより深刻な問題を引き起こす可能性がある。

AIが問いかける人間の知性

興味深いのは、AI技術が急速に発達する現在、人文学の価値が改めて注目されていることだ。ChatGPTやClaudeといった生成AIが登場し、「人間らしい思考とは何か」という根本的な問いが浮上している。

ヴァージニア・ディグナムの新著『AIパラドックス』（2026年2月発売）は、AIの限界こそが人間の知性のユニークさを浮き彫りにすると論じている。文学、哲学、歴史といった人文学の分野で培われる批判的思考、文脈理解、倫理的判断—これらはAIが最も苦手とする領域でもある。

日本企業も徐々にこの価値に気づき始めている。トヨタは近年、文系出身者の採用を積極的に進めており、技術革新だけでなく、人間の心理や社会の変化を理解できる人材の重要性を認識している。ソニーもエンターテインメント事業で、文学や芸術の素養を持つ人材を求めている。

日本独自の課題と機会

日本の人文学が直面する課題は、アメリカとは異なる側面もある。少子高齢化社会において、限られた教育資源をどう配分するかという問題だ。しかし、これは同時に機会でもある。

高齢化社会では、生涯学習や文化的豊かさへの需要が高まる。放送大学の受講者数が増加していることや、各地の公民館で開催される文学講座の人気は、この傾向を裏付けている。人文学は、単に若者の専門教育だけでなく、社会全体の知的基盤として機能する可能性を秘めている。

また、日本の人文学には独自の強みもある。源氏物語から村上春樹まで続く文学的伝統、茶道や華道といった美的文化、禅の思想—これらは世界的に注目される日本の「ソフトパワー」の源泉だ。