Uberが自動運転データを「民主化」する理由

20社を超える自動運転車パートナーを抱えるUberが、彼らが最も欲しがるものを無償で提供すると発表しました。それはデータです。

同社は新設部門「Uber AV Labs」を通じて、センサーを搭載した車両を都市部に送り出し、Waymo、Waabi、Lucid Motorsなどのパートナー企業にリアルワールドの運転データを提供する計画を明らかにしました。ただし、まだ正式契約は締結されていません。

自動運転業界の「データ渇望」

現在、自動運転車業界はルールベースの運用から強化学習への大きな転換期にあります。この変化により、実世界の運転データはシステム訓練において極めて価値の高い資源となっています。

Uberの最高技術責任者であるPraveen Neppalli Naga氏がTechCrunchに語ったところによると、このデータを最も必要としているのは、既に大量のデータを収集している企業だといいます。これは、最先端AI研究所と同様に、極端なエッジケースの解決が「量の勝負」であることを業界が認識し始めた証拠です。

物理的な限界が存在します。現在、自動運転車企業のフリートサイズが、収集可能なデータ量の物理的上限を決めているのです。多くの企業がエッジケースに対応するため実世界環境のシミュレーションを作成していますが、奇妙で困難、そして全く予期しないシナリオを発見するには、実際の道路での大量走行に勝るものはありません。

Waymoがその例です。同社は10年間にわたって自動運転車の運用とテストを行ってきましたが、最近でも同社のロボタクシーが停車中のスクールバスを違法に追い越すところが目撃されています。

「スクラッピー」な出発点

新設されたAV Labs部門は小規模からスタートしています。現在はHyundai Ioniq 5を1台のみ保有し、Uberのエンジニアリング担当VP Danny Guo氏によると、チームはまだ文字通りライダー、レーダー、カメラなどのセンサーをネジで取り付けている段階だといいます。

「センサーキットが落ちるかもしれませんが、それが私たちのスクラッピーさです」とGuo氏は笑いながら語りました。「100台の車を道路に配備してデータ収集を開始するまでには時間がかかると思いますが、プロトタイプは存在します」。

パートナー企業は生データを受け取るわけではありません。Uber AV Labsのフリートが稼働を始めると、同部門はパートナーに適合するようデータを「マッサージして加工」するとNaga氏は説明しています。この「セマンティック理解」層が、Waymoのような企業の運転ソフトウェアがロボタクシーのリアルタイム経路計画を改善するために活用するものです。

テスラ方式との違い

このアプローチは、過去10年間にわたってTeslaが自社の自動運転車ソフトウェアの訓練に使用してきた手法と本質的に同じです。ただし、Uberのアプローチには同じ規模がありません。Teslaは世界中で数百万台の顧客車両が毎日道路を走行しています。

しかし、これはUberを悩ませていません。Guo氏は自動運転車企業のニーズに基づいて、より的を絞ったデータ収集を行うことを期待していると述べています。「私たちには選択できる600都市があります。パートナーが特定の都市に興味を示せば、そこに車両を配備できます」。

Naga氏は、この新部門を1年以内に数百人規模に成長させる予定で、Uberは迅速に行動したいと考えていると語りました。そして彼は、将来的にはUberの全ライドシェア車両フリートがより多くの訓練データ収集に活用される可能性を見据えています。

日本への示唆

日本の自動車メーカーにとって、この動きは重要な意味を持ちます。トヨタやホンダのような伝統的自動車メーカーは、自動運転技術開発において米国や中国企業との競争に直面しています。Uberのデータ民主化は、これらの企業にとって貴重な機会となる可能性があります。

特に日本の高齢化社会において、自動運転技術は交通弱者の移動支援という社会的課題の解決策として期待されています。しかし、日本の道路環境は狭い道路や複雑な交通規則など、独特の特徴があります。