タイで豪州人記者が逮捕、マレーシア政府による国境を越えた「スラップ訴訟」の全貌

タイのビーチで書いた記事が、あなたを刑務所に送るかもしれない。これは、オーストラリア人ジャーナリスト、マーレー・ハンター氏が直面している現実です。タイ上院の委員会は検察に対し、マレーシア政府機関が約4ヶ月前に起こした、国境を越えた名誉毀損訴訟を取り下げるよう勧告しました。この異例の事件は、東南アジアにおける言論の自由の新たな脅威を浮き彫りにしています。

スラップ訴訟とは何か？

ハンター氏の事件は、「SLAPP（Strategic Lawsuit Against Public Participation）」、すなわち「恫喝的訴訟」の典型例として、市民社会や報道の自由を擁護する団体から強い批判を浴びています。これは、批判的な言論を封じ込めるために、資金力や権力を持つ側が、相手を経済的・精神的に消耗させることを目的として起こす訴訟です。訴訟は、マレーシア通信マルチメディア委員会（MCMC）によって提起されました。

法律専門家によると、東南アジアで一般的な刑事名誉毀損法と公判前勾留の制度は、インターネット上で記事が閲覧可能なあらゆる国で、誰もが訴追・拘束される可能性を意味します。ハンター氏はディプロマット誌に対し、「クリスマス休暇でタイのビーチにいる多くのフリーランスジャーナリストも、誰かが彼らの仕事に対して苦情を申し立てれば、名誉毀損で訴えられる潜在的な脅威にさらされている」と語りました。

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事件の経緯とタイの対応

67歳のハンター氏は9月29日、バンコクのスワンナプーム国際空港で逮捕されました。MCMCが刑事名誉毀損で告発した後のことでした。彼は一晩拘束された後、9月30日に2万バーツ（約620ドル）で保釈され、11月に起訴されました。有罪となれば、最大で禁錮2年と20万バーツの罰金が科される可能性があります。

タイの上院委員会は、この事件が外国の組織によってタイの司法制度が嫌がらせに利用される可能性を懸念しています。委員会は、軽薄な訴訟と判断された場合に訴訟費用を原告に負担させる保証金制度や、スラップ訴訟を事前に審査するオンブズマン制度の設置などを検討していると報じられています。次回の調停は1月12日に予定されており、不調に終われば2月16日に公判が開かれることになります。