テスラ、EV生産中止でロボット企業へ転身

16年間作り続けてきた車の生産を止めて、ロボットを作る。テスラが1月28日に発表した決定は、同社の根本的な事業転換を示している。

EVメーカーからロボット企業へ

テスラは決算発表で、カリフォルニア州の工場でModel SとModel Xの生産を終了し、代わりにOptimusヒューマノイドロボットの製造ラインに転換すると発表した。この2つのモデルは同社の高級車ラインで、2008年から生産されてきたModel S、2015年から製造されているModel Xは、テスラの初期の成功を支えた主力製品だった。

イーロン・マスクCEOは同日、「中国がヒューマノイドロボット分野で手強い競合相手になる」と警告し、この転換の緊急性を強調した。実際、中国ではBYDをはじめとする企業がEV市場で急速に成長し、2025年にはテスラを抜いて世界最大のEVメーカーになると予測されている。

日本企業への波紋

この動きは日本の製造業にも大きな影響を与えそうだ。ソニーは既にAIBOやエンターテインメントロボットで先行しているが、産業用ヒューマノイドロボットは未開拓の領域だ。トヨタも自動車製造で培った技術をロボティクスに応用しているものの、テスラのような大胆な事業転換は行っていない。

特に注目すべきは、テスラが自動車製造で蓄積した大量生産技術をロボット製造に直接応用できる点だ。これは従来の精密機械メーカーとは異なるアプローチで、コスト競争力で大きなアドバンテージを持つ可能性がある。

労働力不足社会への提案

日本の深刻な労働力不足を考えれば、テスラの戦略は単なる技術革新以上の意味を持つ。2030年までに日本では644万人の労働力が不足すると予測される中、ヒューマノイドロボットは製造業、サービス業、介護分野での解決策となり得る。

マスク氏は以前から「Optimusの市場規模は自動車市場を上回る」と予測してきた。もしこの予測が的中すれば、テスラは自動車会社から人類の働き方を変える企業へと進化することになる。