アメリカ民主主義の根幹が揺らぐ瞬間：選挙権法廃止への道

150年にわたってアフリカ系アメリカ人の政治参加を支えてきた法的基盤が、一つの裁判で消え去ろうとしている。

アメリカ最高裁判所は現在、ルイジアナ州対カレー事件を審理中だが、この判決により選挙権法第2条が事実上廃止される可能性が高まっている。この条項は、人種的少数派の政治的影響力を削ぐような差別的な選挙慣行や規則を禁止する重要な規定だ。

歴史的皮肉：修正第14条が民主主義を後退させる道具に

今回の訴訟で原告側は、連邦政府がルイジアナ州に対してアフリカ系アメリカ人が多数を占める選挙区を2つ目作るよう求めることは、修正第14条の平等保護条項に違反する「違憲な人種ゲリマンダー」だと主張している。

ここに深刻な歴史的皮肉がある。修正第14条は本来、南北戦争後に解放された奴隷たちを差別的な「黒人法」から守るために制定されたものだった。それが今、アフリカ系アメリカ人の政治的進歩を逆転させる法的根拠として使われようとしているのだ。

南北戦争・復興時代の歴史を研究するロバート・ブランド教授は、この状況を「国家の第二の建国」である復興時代の理念を根本から覆すものだと警告している。修正第14条を含む復興時代の憲法修正は、史上初のアフリカ系アメリカ人選出議員を生み出した歴史的意義を持つ。

人種ゲリマンダーの起源：復興時代の政治的反動

人種に基づく選挙区割り操作は、1870年代のユリシーズ・グラント大統領時代に南部でアフリカ系アメリカ人の政治的影響力が拡大したことへの反動として生まれた。当時、ジョージア州、アラバマ州、フロリダ州、ミシシッピ州、ノースカロライナ州、ルイジアナ州すべてがアフリカ系アメリカ人の連邦議会議員を選出していた。

1871年から1873年の第42回議会では、サウスカロライナ州が4つの選挙区のうち3つからアフリカ系アメリカ人男性を下院に送り出していた。

しかし南部を支配していた白人民主党員たちは、まず文化的攻撃を仕掛けた。アフリカ系アメリカ人の有権者や公職者の台頭を「適切な政治秩序の腐敗」として描き出し、これが法外な政治的暴力の文化的口実となった。テロ行為により多くのアフリカ系アメリカ人有権者が脅迫され、政治指導者が暗殺され、主要選挙の公正性が損なわれた。

地図で描かれた差別：悪名高い「黒人選挙区」

1870年代のこうした暴力的弾圧の後、南部各州議会は法的手段を通じて復興の政治的平等を永続的に覆そうとした。ジム・クロウ法による分離・差別体制が確立される一世代前から、南部の政治指導者たちは人種ゲリマンダーによってアフリカ系アメリカ人の選挙権を剥奪し始めていた。

これらの新設された「黒人選挙区」は、その地図上の不条理さで悪名を馳せた。ミシシッピ州では、州の有名な川沿いに蛇行する靴紐状の選挙区が作られた。ノースカロライナ州は「黒人第2区」を設けてアフリカ系アメリカ人有権者を一つの選挙区に集中させた。

最も悪名高かったのは、サウスカロライナ州の「黒人第7区」だった。この選挙区は「郡境を切り裂き、チャールストンの裏通りを迂回する」形で設計され、現在の高度にコンピューター化された政治的選挙区割りの先駆けとなった。州内で次に大きな選挙区より3万人も多い有権者を抱えながら、アフリカ系アメリカ人多数派が国政に影響を与えられるのは、この人種的にゲリマンダーされた一つの選挙区だけという状況を作り出した。

第二次復興から現在へ：法的保護の脆弱性

1950年代から1960年代の公民権運動、いわゆる「第二次復興」の政治的成果は、1965年の選挙権法によって具体化された。この法律は、人種に基づく選挙制限を禁止した南北戦争後の修正第15条を復活させた。

第二次復興は、第一次復興とは対照的に、連邦裁判所の確固たる支持を得ていた。最高裁判所は1962年のベイカー対カー事件と1964年のレイノルズ対シムズ事件で「一人一票」の原則を確認し、農村エリートが支配する人口希薄な民主党選挙区が特徴だった南部の政治地図を一変させた。

選挙権法は、歴史的に疎外されてきた集団に影響を与える可能性のある選挙政策の変更について、連邦政府に監視権限を与えた。1965年の法律制定とその後の改正以来、人種ゲリマンダーは主に、歴史的に疎外されてきた集団の政治的代表を保護・拡大する選挙区を作る目的で使われてきた。

日本への示唆：民主主義制度の脆弱性

この問題は日本の読者にとっても他人事ではない。民主主義制度がいかに脆弱で、一度の司法判断によって長年の進歩が覆される可能性があることを示している。

日本でも選挙区割りの問題は存在する。一票の格差問題や、都市部と地方の政治的影響力のバランスなど、アメリカの経験から学べる教訓は多い。特に、司法の政治化が進むと、憲法や法律が本来保護すべき権利を逆に制限する道具として使われる危険性がある。