スタンフォードは「夢の工場」か、それとも「罠」か

18歳の学生に、アイデアもないうちから数千万円が渡される。これは夢の話ではなく、スタンフォード大学の日常です。

今春、スタンフォード大学を卒業する学生ジャーナリスト、セオ・ベイカーが著した『How to Rule the World: An Education in Power at Stanford University』の一部が米メディア「The Atlantic」に掲載されました。ジョージ・ポーク賞という権威ある報道賞を学生時代に受賞した彼が、数百人へのインタビューをもとに描き出したのは、「スタンフォードの中のスタンフォード」——つまり、一般学生には見えない招待制の権力構造です。

「インキュベーターに寮がついている」

著名な起業家教育コース担当教員のスティーブ・ブランクは、スタンフォードを「インキュベーターに寮がついた場所だ」と評します。これは称賛ではありません。

ベイカーの描写によれば、ベンチャーキャピタリスト（VC）たちは18歳の学生を高級ディナーに招き、「pre-idea funding（アイデア前資金調達）」として数十万ドルを提供します。メンターシップと利益誘導の境界線はほぼ消滅しており、「学生創業者を追いかけないVCはもはや選択肢にない」という空気が支配しています。

かつて、シリコンバレーの期待は「外部からのプレッシャー」として学生を押しつぶしていました。しかし今は違います。多くの学生が入学前から「スタートアップを立ち上げ、資金を調達し、富を得る」ことを当然の未来として内面化した状態でキャンパスに到着します。大学側もこれを止めようとはしません。休学してスタートアップに飛び込む学生に対し、大学は「喜んで応援する」姿勢を見せます。

さらに、OpenAIのCEOであるサム・アルトマンがベイカーに語った言葉は示唆的です。「VCのディナー巡りをしている学生たちは、本物の才能を見抜ける人間にとって『逆シグナル』になっている」。つまり、投資家の前で「創業者らしさ」を演じている学生は、本物のビルダーではない可能性が高い。本物は、どこか別の場所で静かに何かを作っている——というわけです。

成功の数字の裏にあるもの

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ブランクはこうも言います。「起業家の100%が自分をビジョナリーだと思っている。だがデータは99%がそうではないと示している」。

ベイカーの文章が示唆しながら、まだ完全には踏み込んでいない問いがあります。それは、このシステムのコストが「詐欺や不正」という形だけでなく、もっと個人的な次元にも及んでいるという点です。

記事の筆者は、スタンフォードを中退してスタートアップを立ち上げた友人「D」の話を紹介しています。20代半ばの今、彼の会社は「通常の文脈では驚異的」な額の資金調達に成功しています。キャップテーブルやベンチャーダイナミクスについて、10年分の知識を持っています。バレーの基準では「成功者」です。

しかし彼は家族にほとんど会えず、恋愛もほぼしていない。会社は成長を続け、バランスを取る余裕を与えてくれない。彼は「ある意味で、自分の人生においてすでに遅れをとっている」——筆者はそう表現します。

99%の起業家が「ビジョナリーではなかった」と気づく30歳、40歳のとき、彼らに何が残っているのか。シリコンバレーも、スタンフォードも、その問いに答える設計にはなっていません。

日本社会への問いかけ

この話は、遠いアメリカの話でしょうか。

日本でも近年、「学生起業家」への注目が高まっています。東京大学や慶應義塾大学周辺のスタートアップエコシステムは急速に拡大し、政府も「スタートアップ育成5カ年計画」として1兆円規模の支援を打ち出しました。若い才能をスタートアップへと誘導する流れは、日本でも着実に強まっています。

ただし、日本とシリコンバレーでは文化的な文脈が異なります。日本社会は長らく「安定」と「所属」を価値の中心に置いてきました。しかし、終身雇用の崩壊と少子高齢化による労働力不足が重なる今、若者に「リスクを取れ」「起業しろ」というメッセージが増えています。

スタンフォードのケースが示すのは、その「リスクを取れ」という文化が制度化・内面化されたとき、何が起きるかという一つの実例です。野心を称賛するシステムは、同時に野心の「演技」を生み出し、本物の創造性を見えにくくする。そして最も大きなコストは、数字ではなく、人生の時間と関係性という形で支払われることがある。