ウクライナの「レーザー砲」が防衛産業に投げかける問い

数百万円で作られたウクライナの対ドローンレーザー兵器。アメリカの150億円システムとの価格差が示す、戦争が技術革新に与える影響とは

車のトランクに収まるサイズのレーザー砲が、数秒でドローンを撃墜する。音も光も発しない「見えない稲妻」のような兵器を、ウクライナの技術者たちは数百万円で開発した。

一方、ロッキード・マーチンが開発した同様のシステム「ヘリオス」は、150億円の契約で生まれ、販売価格は数十億円に達する。この50倍以上の価格差は、単なる技術の違いを超えた深刻な問題を提起している。

生存本能が生む技術革新

「多くのアメリカ企業は金儲けが目的だ」と、ウクライナ防空軍司令官のパブロ・イェリザロフは語る。「彼らにとってそれは仕事だ。我々には別の要素がある。生き残る必要性だ。だから我々の方が速く動ける」

イェリザロフは元テレビプロデューサーで、戦争開始とともに友人たちと自己資金でドローン開発を始めた人物だ。彼の部隊「ラザルズ・グループ」は、130億ドル相当のロシア軍装備を破壊したと推定されている。

この成功の背景には、ウクライナ企業特有の開発手法がある。スカイフォール社が開発した迎撃ドローン「P1-Sun」は、10万円程度で製造され、既に1,000機以上の敵ドローンを撃墜している。3Dプリンターで大量生産される本体に、市販のコンポーネントを組み合わせた設計だ。

この価格革命は、日本の防衛産業にも重要な示唆を与える。三菱重工や川崎重工などの日本企業は、高品質・高価格路線で防衛装備を開発してきたが、ウクライナモデルは「適正技術」の重要性を浮き彫りにしている。

草刈り機のエンジンを搭載した数万円のロシア製「シャヘド」ドローンを、数億円のミサイルで迎撃することの非効率性は明らかだ。「ベントレーでじゃがいもを運ぶようなものだ」とイェリザロフは例える。

日本政府が推進する防衛費増額や装備品国産化政策において、この「コスト対効果」の視点は避けて通れない課題となりそうだ。

一方で、ウクライナの技術革新は新たな脅威も生んでいる。スカイフォールの創設者は「パンドラの箱を開けてしまった」と懸念を表明する。10万円のドローンが1万メートルの高度まで達し、民間航空機を狙うことも技術的には可能だからだ。

「誰がやったかも分からない」状況で、テロや犯罪に悪用される可能性は否定できない。技術の民主化が進む中、規制や管理のあり方も問われている。

ゼレンスキー大統領は今年、ドイツやバルト諸国など欧州10カ国に「輸出センター」を開設し、約450社のウクライナドローン企業の海外展開を支援すると発表した。戦争が終わった後も、これらの技術は世界中に拡散していくことになる。