子ども一人あたりIQ2.5ポイント損失——大気汚染の見えないコスト

2万4,604人。2019年にピッツバーグで生まれた子どもたちの数だ。その全員が、生まれた瞬間からすでに、平均2.5ポイントのIQを奪われていたとしたら——あなたはどう受け止めるだろうか。

78年前の悲劇が、今も続いている

1948年10月、アメリカ・ペンシルバニア州の小さな製鋼の町ドノラに、濃い霧が立ち込めた。モノンガヒーラ渓谷に位置するこの町では、亜鉛精錬工場の煙突から吐き出された有毒ガスが谷に閉じ込められ、5日間にわたって住民を包み込んだ。空気は硫黄酸化物、重金属粉塵、微粒子で満たされた。

消防士たちは60ポンド（約27キログラム）の酸素ボンベを背負い、高齢者や喘息患者の家を一軒一軒まわった。病院は満床となり、患者は床に寝かされた。葬儀場はスペースを使い果たした。最終的に20人が命を落とし、さらに多くの人が慢性肺疾患を抱えることになった。

これはアメリカで「大気汚染が人を殺す」と明確に示された最初期の事例のひとつだった。この惨事が、1963年に最初に制定され、1970年・1990年に強化されたクリーン・エア・アクト（大気浄化法）の礎を築いた。

しかし、78年が経った今も、ドノラの悲劇は完全には過去のものになっていない。

「ホットスポット」としてのピッツバーグ

公衆衛生研究者と公衆衛生医師からなる研究チームが、学術誌『Annals of Global Health』に発表した研究は、ピッツバーグを含むペンシルバニア州南西部が今なお深刻な大気汚染の「ホットスポット」であることを示している。

この地域には製鉄所、コークス炉（製鉄用の燃料を生産するために石炭を燃焼させる施設）が密集し、急峻な渓谷地形が汚染物質を閉じ込める。加えて、クリーン・エア・アクトの地域的な執行が長年にわたって不十分だったことが重なっている。

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研究チームはNASAの衛星画像を用いて各国勢調査区画の汚染レベルを測定し、ペンシルバニア州保健局の死亡記録・出生記録と照合するという疫学的手法を用いた。その結果は明確だった。

2019年、ペンシルバニア州南西部では3,085人から3,467人の死亡が微小粒子状物質（PM2.5）汚染に起因すると推計された。これはその年の成人死亡者全体の11〜12.5%に相当する。さらに、229件の早産、177件の低出生体重児、12件の死産も汚染と関連していると推計されている。

そして冒頭の数字に戻る。2019年にピッツバーグで生まれた2万4,604人の子どもたちに対して、大気汚染によるIQ低下の既存データを適用した結果、集団全体で6万ポイント以上のIQ損失が推計された。一人あたり平均2.5ポイント。この数字は目に見えないが、社会全体への影響は小さくない。

重要なのは、こうした健康被害の多くが、EPA（米国環境保護庁）の現行基準である1立方メートルあたり9マイクログラムを下回るPM2.5レベルでも発生していた点だ。つまり、「基準を満たしているから安全」とは言い切れない。

規制緩和という新たな圧力

この研究が発表されたタイミングは偶然ではない。EPA長官のリー・ゼルディンは、PM2.5の許容基準を引き上げ、クリーン・エア・アクトの執行を緩和し、さらに温室効果ガスの「危険性認定」——EPAが気候変動を引き起こす排出物を規制する法的根拠——を撤廃する意向を表明している。

さらに注目すべきは、EPAが汚染規制の「経済的便益」を計算から除外する方針を打ち出したことだ。これまで規制の正当性を支えてきた「統計的生命の価値（Value of a Statistical Life）」という指標——つまり規制によって救われる命の経済的価値——を算出しなくなるという。コストは数えるが、便益は数えない。この非対称な計算式が、今後の政策判断に影響を与えることになる。

環境保護ネットワーク（EPA元職員らによる非営利組織）の推計によれば、第1次トランプ政権下での環境規制の後退は、年間推計2万人の死亡増加につながったとされる。被害は重工業が集中し、環境規制が緩い南部・中西部の州に集中していた。

地方の力と市民の声

連邦政府が規制を緩める中、公衆衛生研究者たちが注目するのは地方行政の役割だ。アレゲニー郡はクリーン・エア・アクトのもとで、連邦基準よりも厳しい独自の大気汚染基準を設定・執行する法的権限を持っている。しかし、その権限は一貫して行使されてこなかった。

クリーン・エア・カウンシルやペンエンバイロンメントといった市民団体は、郡保健局に対してより厳格な基準の採用と許可証執行の強化を求めている。アレゲニー郡保健局は定期的に公開会議を開催しており、大気質規制と執行の優先事項が市民の目にさらされる場が設けられている。

この構図は日本にとっても無縁ではない。日本でも1960〜70年代の高度経済成長期に四日市ぜんそくをはじめとする公害問題が社会を揺るがし、その後の厳格な環境規制の整備につながった歴史がある。「経済成長か、健康か」という問いは、時代と国を超えて繰り返される。