奴隷から司祭へ：アメリカ初の黒人神父が聖人候補になった理由

奴隷として生まれ、差別を乗り越えて米国初の黒人カトリック司祭となったアウグストゥス・トルトンの物語。彼の生涯が現代の宗教界に投げかける問いとは。

1854年、ミズーリ州で奴隷として生まれた一人の男性が、後にアメリカのカトリック教会史を変えることになる。アウグストゥス・トルトンという名のその男性は、現在聖人候補として検討されている。

彼の物語は、単なる個人の成功談を超えて、宗教制度における排除と包摂の歴史を浮き彫りにする。なぜ19世紀のアメリカで、黒人男性が司祭になることは「不可能」とされていたのか。そして、一人の男性がその壁をどう打ち破ったのか。

奴隷制から神学校まで

トルトンは1854年4月1日、ミズーリ州で奴隷として生まれ、幼児の頃にカトリックの洗礼を受けた。1863年、9歳の時に母親と兄弟姉妹と共に奴隷制から逃れ、最終的にイリノイ州クインシーに定住した。

しかし、自由の地での生活は決して楽ではなかった。統合された公立学校やカトリック系の教区学校に通おうとしたが、いじめや差別に直面し、学校を去らざるを得なかった。トルトンはタバコ工場で働きながら、黒人カトリック教徒のための日曜学校を設立した。

転機は、アイルランド系移民の司祭ピーター・マクギル神父との出会いだった。マクギル神父は、トルトンが働いていたタバコ工場が冬季に閉鎖された際、白人カトリック教徒のための教区学校セント・ピーターズへの通学を許可した。この決定は物議を醸したが、トルトンは勉学で優秀な成績を収めた。

その後、現在のクインシー大学である聖フランシス・ソラヌス・カレッジで司祭による個人指導を受け、1880年に首席で卒業した。炭酸飲料工場で働きながらも、ドイツ語、ラテン語、ギリシャ語を習得するほどの才能を示していた。

アメリカが拒んだ天職

トルトンは司祭になることを望んだが、アメリカの神学校はすべて彼を拒否した。バチカンは黒人男性の叙階を認めていたが、アメリカの教会階層は神学校への黒人男性の入学を認めなかった。

当時のアメリカには、黒人の血を引くカトリック司祭は存在していたが、彼らは混血で白人として通用し、公然と黒人であることを明かしていなかった。最も有名なのは1873年から1882年までジョージタウン大学の学長を務めたパトリック・ヒーリーだった。

アメリカでの叙階への道が閉ざされたトルトンは、ローマに渡って神学教育を完了した。1886年の復活祭の土曜日に叙階され、聖ペテロ大聖堂で初ミサを捧げた。当初はアフリカでの宣教師として派遣される予定だったが、代わりにアメリカに送られた。

「良き神父ガス」の試練

叙階後、トルトンはニューヨークとニュージャージーでミサを執り行った後、故郷のクインシーに戻った。アメリカ初の黒人司祭が司式するミサは満席となり、周辺地域からも多くの人々が集まった。

「良き神父ガス」として親しまれたトルトンは、「流暢で優雅な話し手」であり、「格別に美しい歌声」の持ち主として知られていた。しかし、彼の聖職活動は反発にも直面した。

黒人プロテスタントの牧師たちは、信者がカトリックに改宗することを恐れていた。一方、白人カトリック司祭たちは当初「私の到着を喜んでくれた」とトルトンは記したが、「今では私がいなくなることを願っている。なぜなら、他の教区から多くの白人が私の教会に来るようになったからだ」と述べている。

1889年、トルトンはシカゴに移り、黒人コミュニティへの「宣教師」として派遣された。彼はセント・モニカ教会で奉仕し、この教会は当時「西部で唯一、有色人種の信者が自分たちのために建てた可能性のあるカトリック教会」と描写されていた。

しかし、この成功は大きな代償を伴った。トルトンは病気の期間があり、1895年にはセント・モニカ教会から一時的に休職した。1897年7月8日、熱波の中で路上で倒れ、翌日43歳の若さで亡くなった。

聖人への道のり

トルトンの遺産は彼の死後も続いている。「誰もが黒人であると知り、認識していた」アメリカ初の黒人司祭として、トルトンは他の黒人男性が叙階される道を開いた。

トルトンの死から10年後、ミルヒル宣教会は黒人男性チャールズ・ランドルフ・アンクルズを神学校と司祭職に受け入れた。1902年にはジョン・ヘンリー・ドーシーが聖職に就き、アメリカで叙階された2番目の黒人男性となった。

2019年、教皇フランシスコはトルトンの聖人候補を進め、正式に「尊者アウグストゥス・トルトン神父」となった。次の段階である列福と列聖には奇跡の証拠が必要で、シカゴ大司教区とバチカンが現在評価を行っている。

現代への問いかけ

現在、教会法と慣行は黒人男性の司祭叙階を禁止していないが、教会聖職における完全な平等はまだ達成されていない。黒人女性は長い間修道会への参加を拒まれ、19世紀半ばに独自の修道会を設立した。アメリカで黒人男性が枢機卿になったのは2020年、ウィルトン・グレゴリーがワシントンD.C.の枢機卿に任命されてからのことだった。

現代の日本社会でも、宗教組織における包摂と排除の問題は決して他人事ではない。仏教寺院における女性の地位、神道における血統主義、キリスト教会における多様性の受け入れなど、様々な宗教制度が同様の課題に直面している。