戦時下の国防長官が見せた冷酷さ—アメリカ軍の死を政治的武器に

6名のアメリカ軍兵士が命を落とした。クウェートの作戦センターにイランのドローンが直撃し、米軍の防空システムを突破した事件だった。

しかし、この悲劇を国民に報告する立場にあったピート・ヘグセス国防長官の口から出たのは、哀悼の言葉ではなかった。「悲劇的なことが起こると、それがトップニュースになる。分かっている」彼は記者たちを前にこう言い放った。「メディアは大統領を悪く見せたいだけだ。」

戦時下の責任とは何か

アメリカは戦争状態にある。そんな時、国民は政府からの定期的な説明と、戦争の目的、そして犠牲者についての報告を期待するものだ。しかし実際に得られているのは、大統領の録画ビデオといくつかの官僚の発言だけだった。

ヘグセス長官自身も、これまでほとんど記者会見を開いてこなかった。おそらくそれは賢明な判断だったのかもしれない。なぜなら多くのアメリカ国民は、戦地の息子や娘たちがこれほど冷酷な人物によって監督されていることを知れば、愛然とするだろうから。

今朝の国防総省での記者会見で、ヘグセス長官は「空からの死と破壊を一日中」「我々は本気でやっている」といったコール・オブ・デューティのプレイヤーのような発言を連発した。まるで冷静で慎重な国防長官というより、ゲームの中でレイドを指揮しているかのようだった。

記者たちが見た「衝撃の瞬間」

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しかし、長官の発言で最も衝撃的だったのは、米軍兵士の死を自身の記者批判の材料として利用したことだった。

アトランティック誌の記者ナンシー・ユーセフは、演壇からわずか3列目に座っていた。彼女によると、ヘグセス長官の冷酷な発言は「記者会見場に呆然とした沈黙をもたらした」という。長官のスタッフでさえ、彼の言葉に身をすくませているように見えた。「頭を下げる者もいれば、ただ周りを見回す者もいた」と彼女は証言する。

会見場の誰かが、特定の相手に向けてではなく、静かに、しかしはっきりと呟いた。「これまで聞いた中で最も侮辱的な発言の一つだった。」

対照的に、ダン・ケイン統合参謀本部議長は、冒頭で戦死した兵士たちへの哀悼の意を表した。「深い悲しみと感謝の気持ちを込めて、6名の英雄のうち4名の名前をお伝えします」彼はそう語り、残り2名の身元確認が家族への通知完了を待っていることを説明した。

同盟国への無用な攻撃

ヘグセス長官は記者批判だけでは満足しなかった。アメリカの同盟国についても、過去の紛争では「付随的な利益」しか提供せず、「意欲はあるかもしれないが、イスラエル人ほど有能ではない」と切り捨てた。

この発言は、これまで同盟国の軍人たちと共に戦い、多くの同盟国兵士がアメリカ兵と共に命を犠牲にしてきた軍関係者たちの前で行われた。日本の自衛隊も含め、多くの国がアフガニスタンやイラクでアメリカと共に血を流してきたことを考えると、この発言の軽率さは際立っている。