11億ドルの巨額投資：原子力スタートアップが小型原子炉で狙う「製造業の復興」と課題

11億ドル。これは2025年末のわずか数週間で、原子力スタートアップ界隈に流れ込んだ投資額です。かつての巨大インフラとしての原子力は、今、小型化と量産化を武器にした「ルネサンス（再興）」の真っ只中にあります。しかし、巨額の資金が投じられる一方で、製造現場では深刻な「筋肉の記憶」の欠如が浮き彫りになっています。

原子力スタートアップが小型原子炉に賭ける理由

従来の原子力発電所は、建設に膨大な時間とコストがかかることで知られています。例えば、ジョージア州のボーグル3号機・4号機は、1ギガワット以上の電力を生み出す巨大施設ですが、当初の計画から8年遅れ、予算は200億ドル以上もオーバーしました。これに対し、現在のスタートアップが目指しているのは、原子炉を「小型化」し、工場で大量生産することです。

• モジュール方式の採用により、現場での複雑な建設工程を削減。
• 量産効果による学習曲線で、製造コストを段階的に引き下げる。
• 需要に応じて原子炉の数を追加できる柔軟な運用。

立ちはだかる「製造の壁」：失われたサプライチェーン

しかし、量産化への道は平坦ではありません。DCVCのゼネラル・パートナーであり、元テスラ幹部のマイロ・ワーナー氏によると、米国は過去40年間、大規模な産業施設の建設を怠ってきたため、製造に必要な「筋肉の記憶」を失っていると指摘します。「10年間ソファでテレビを見ていた人が、翌日にフルマラソンを走ろうとするようなものだ」と彼女は語ります。