火星通信衛星契約、政治介入で競争激化

NASA火星通信衛星開発契約をめぐり、テッド・クルーズ議員の政治介入が裏目に。ロケットラボ優遇狙いが逆に競争激化を招く。

7億ドルの火星通信衛星開発契約。本来ならロケットラボの「独り勝ち」になるはずだった。

しかし、政治的介入が裏目に出た。テッド・クルーズ議員（共和党、テキサス州）が2025年夏に成立させた「One Big Beautiful Bill」法案は、特定企業を優遇する意図で作られたものの、条文の不備により、むしろ競争を激化させる結果となっている。

政治的思惑と現実のギャップ

NASAが今週発表した「事前募集要項」は、火星軌道から地球への通信中継を担う宇宙船開発プロジェクトの詳細を明らかにした。当初、クルーズ議員の事務所はロケットラブを念頭に法案を設計。2026年9月30日までに資金提供を完了させる条項を盛り込んだ。

ところが、複数の関係者によると、法案の文言が「不十分に書かれていた」ため、意図に反して他の企業にも参入の余地を残してしまった。政治的配慮が技術的精度を欠いた典型例といえる。

今回の事例は、宇宙開発プロジェクトにおける政治介入の複雑さを浮き彫りにする。一方で、議会の支援なしには大規模な宇宙プロジェクトは実現困難。他方で、過度な政治的配慮は技術革新や公正競争を阻害するリスクを孕む。

日本の宇宙開発においても、政治的支援と技術的自立のバランスが重要な課題となっている。JAXAの火星探査計画「MMX」も、国際協力と国内技術育成の両立を模索している。

火星通信インフラは、将来の有人火星探査における生命線となる。地球との安定した通信なしには、宇宙飛行士の安全確保も科学データの送信も困難だ。

この分野で先行するのはスペースXやボーイングといった従来の航空宇宙大手だが、ロケットラブのような新興企業も独自の技術で差別化を図る。競争激化は技術革新を促進する一方、開発コストの増大も懸念される。