NASAが月面基地計画を発表——2028年有人着陸への道

月に「基地」を建てる——それはもはや科学小説の話ではありません。

NASAは2026年5月27日、月の南極地域に向けた複数のミッションを正式に発表しました。その名も「Moon Base（月面基地）」シリーズ。2028年に予定されているアルテミス計画の有人月面着陸を支えるための、いわば「地ならし」作業が、いよいよ始まります。

Moon Base Iとは何か——まず事実を整理する

最初のミッション「Moon Base I」は、早ければ2026年秋に打ち上げられる予定です。使用される着陸機は、Jeff Bezosが率いるBlue Originの「Blue Moon Mark 1 Endurance」。NASAはこの着陸機に複数の科学機器を搭載します。

その中でも注目されるのが、「Stereo Camera for Lunar Plume-Surface Studies（SCALPSS）」と「Laser Retroreflective Array（LRA）」の2つです。前者はスラスター噴射が月面にどのような影響を与えるかを映像で記録し、後者は軌道上の探査機が着陸地点を精密に特定するための反射装置です。要するに、「どこに降りるか」と「降りたとき何が起きるか」を事前に精密調査するための装置です。

NASAはこのMoon Base Iを「今年中に発表される12以上のミッションの最初の一つ」と位置づけており、月面インフラ整備に向けた本格的な連続ミッションの幕開けとなります。

なぜ今、なぜ南極なのか

広告

広告掲載について

[email protected]

広告

月の南極が注目される理由は明確です。永久影となったクレーターの底に、水の氷が存在する可能性が高いからです。水は飲料水になるだけでなく、電気分解すれば水素と酸素——つまりロケット燃料と呼吸用酸素に変換できます。月面基地の「自給自足」を可能にする鍵が、南極の地下に眠っているかもしれない。

タイミングについても見逃せない背景があります。中国はロシアと共同で月の南極への有人着陸を2030年代に計画しており、月面資源をめぐる国際的な競争は静かに、しかし確実に加速しています。NASAの今回の発表は、技術的なロードマップであると同時に、地政学的なメッセージでもあると読むこともできます。

日本への接点——JAXAとアルテミス協定

ここで日本の読者にとって重要な視点があります。JAXA（宇宙航空研究開発機構）は、アルテミス協定の署名国として、この計画に深く関わっています。日本は月面探査車「LUNAR CRUISER（ルナクルーザー）」の開発をトヨタと共同で進めており、将来の月面移動手段として期待されています。また、日本人宇宙飛行士がアルテミス計画の枠組みで月面を歩く可能性も、現実的な選択肢として議論されています。

さらに産業面では、三菱重工や各種素材・精密機器メーカーが宇宙関連サプライチェーンへの参入機会を模索しています。月面基地建設に必要な軽量構造材、放射線遮蔽素材、精密センサー——こうした分野で日本の製造業が貢献できる余地は小さくありません。

ただし、課題もあります。今回のMoon Base IはBlue Originの着陸機を使用しており、米国民間宇宙産業が主役を担う構図が鮮明です。日本企業がこのエコシステムにどう食い込むか、あるいは独自路線を歩むかは、今後の宇宙政策の重要な論点になるでしょう。

「基地」という言葉が持つ重さ

「Moon Base」という命名は、単なるミッション名以上の意味を持ちます。これまでの月探査は「行って帰る」ものでした。アポロ計画がその典型です。しかし「基地」という概念は、永続的な存在を前提にします。人間が月に「住む」ことを視野に入れた、質的に異なる宇宙開発の段階に入ったと言えます。

一方で、現実的な懸念も存在します。NASAの予算は米国議会の政治的判断に左右されやすく、過去にも野心的な計画が縮小・中止された例があります。2026年秋という打ち上げ予定も、技術的・政治的要因で変更される可能性は十分にあります。「発表」と「実現」の間には、常に大きな距離があることも忘れてはなりません。