完璧ではなかったが、それでいい――スターシップV3の初飛行

「失敗」と「成功」の間には、思ったより広い空間がある。

2026年5月22日（現地時間）、SpaceXのスターシップV3がテキサス州スターベースから打ち上げられました。全長407フィート（約124メートル）、人類が建造した中で最も推力の大きいロケットが、午後5時30分に轟音とともに空へ昇っていきました。そして約1時間後、このロケットはインド洋に「着水」し、予定通りに爆発して試験飛行を終えました。

しかしその間に起きたことは、単純な成功とも失敗とも言い切れないものでした。

何が起き、何が起きなかったのか

打ち上げから数分後、上段のスターシップ本体と下段のスーパーヘビーブースターは予定通りに分離しました。ここまでは計画通りです。ところが、ブースターはメキシコ湾での模擬着陸を目指してエンジンを再点火しようとした際、エンジンが正常に再点火されませんでした。ブースターはそのまま回転しながら海面へと落下し、おそらく爆発したとみられています。

一方、スターシップ本体も順調ではありませんでした。上昇中に6基のラプターエンジンのうち1基が停止。それでも残る5基で飛行を続け、20基のスターリンク模擬衛星と、機体外部を撮影するために改良された2基の本物のスターリンク衛星を全て展開することに成功しました。

前回の飛行は2025年10月。それから約7ヶ月ぶりの試験です。実はV3の打ち上げはもっと早く予定されていましたが、2025年11月に最初の改良型ブースターが地上試験中に爆発するトラブルがあり、延期を余儀なくされました。今回も前日の木曜日に打ち上げを試みたものの、発射台のアームに取り付けられた油圧ピンが格納されないというトラブルで一日延期されました。

V3で採用された第3世代のラプターエンジンは、従来より高い推力を持ちながら設計が大幅に簡略化されています。より速い打ち上げと、発射台による機体の「キャッチ」を容易にすることを目指した設計です。また今回は、SpaceXが長年かけて建設してきた新しい発射台の初使用でもありました。

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IPO直前の試験が持つ意味

この試験飛行には、技術的な意味以上のものがあります。

今週、SpaceXのIPO申請書類が公開されました。同社は6月中旬にナスダックへの上場を予定しており、今回の調達額は約750億ドル（約11兆円）と報じられています。この資金は、さらなる開発投資のほか、xAIやイーロン・マスク氏のSNS企業Xに関連する負債の返済にも充てられる見通しです。

つまり、今回は「株式市場の反応なしに行われる最後のスターシップ試験飛行」になる可能性があります。次回以降の試験は、投資家の目線が常に向けられる中で行われることになります。

SpaceXのビジネスモデルを考えると、この文脈はさらに重要です。現在、同社で唯一黒字を生んでいる事業はスターリンクです。そしてスターシップの最も差し迫った役割は、より高性能な次世代スターリンク衛星を軌道に運ぶことです。月や火星への夢は長期的な目標ですが、投資家が注目するのはまず「いつスターシップが商業的に機能するか」という点でしょう。

日本から見たこの試験飛行

日本にとって、SpaceXの動向は単なる海外ニュースではありません。

まず宇宙開発の観点から、JAXAは現在H3ロケットの商業化を進めています。スターシップが将来的に大量の衛星を低コストで打ち上げられるようになれば、衛星打ち上げ市場の価格競争が一段と激化します。日本の宇宙産業、特に三菱重工業などのロケットメーカーにとっては、競争環境の変化として注視すべき動きです。

またスターリンクは、日本でもすでに離島や山間部、災害時の通信インフラとして普及しています。スターシップが次世代スターリンク衛星の展開を加速させれば、日本国内の通信カバレッジや通信速度がさらに向上する可能性があります。高齢化が進む地方部での遠隔医療や行政サービスにとって、これは決して小さくない話です。

さらに投資家の視点では、SpaceXのIPOは日本の機関投資家や個人投資家にとっても注目の案件です。ただし、今回の試験飛行のように「完璧ではない結果」が繰り返されることが、上場後の株価にどう影響するかは未知数です。宇宙開発は本質的に「失敗から学ぶ」プロセスですが、株式市場はその論理を常に受け入れるわけではありません。