メタバースの終わり？Metaが仮想空間を静かに畳む

10億人の夢は、静かに幕を閉じようとしています。

Metaは今週、VR向けソーシャルネットワーク「Horizon Worlds」を6月15日をもってVRプラットフォームから完全撤退させると発表しました。Questヘッドセット向けのアプリは3月末にストアから削除され、以降はモバイルアプリのみでの提供となります。「2つのプラットフォームを分離することで、それぞれがより集中して成長できる」と同社は説明していますが、この言葉の裏には、メタバースという壮大な賭けの清算という現実があります。

「次のフロンティア」は、どこへ消えたのか

2021年10月、マーク・ザッカーバーグは社名を「Facebook」から「Meta」へと変更し、メタバースを「次のフロンティア」と呼びました。「今後10年以内に、メタバースは10億人に届き、数千億ドルのデジタル商取引を生み出し、数百万人のクリエイターや開発者の雇用を支える」と宣言したのです。

しかし現実は厳しいものでした。Horizon Worldsの月間アクティブユーザー数は、ピーク時でも数十万人規模にとどまり、一般ユーザーのVRへの懐疑心を覆すことはできませんでした。VR専用として2021年末に正式ローンチし、2023年9月にはモバイル版も追加しましたが、ユーザー獲得の壁は最後まで越えられませんでした。

コスト面でも傷は深く、Reality Labs部門は四半期ごとに数十億ドルの赤字を計上し続けました。2025年第4四半期だけで60億2000万ドルの営業損失を記録。今年1月にはReality Labsから1000人以上が解雇され、Horizon Worlds向けのファーストパーティコンテンツを制作していた社内スタジオ「Ouro Interactive」も閉鎖されました。

AIへの「全力投球」と、VRの位置づけ

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Horizon Worldsの縮小は、単なる一サービスの終了ではありません。Metaが全社的な優先順位をAIへ大きくシフトさせていることの象徴です。Reality Labsのコンテンツ担当VP、サマンサ・ライアン氏は2月のブログ投稿で「Worldsのフォーカスをほぼ完全にモバイルへ移行しながら、VR開発者エコシステムへの投資を倍増させる」と述べています。

ここで注目すべきは、VR自体を諦めたわけではないという点です。MetaはQuest向けのVRハードウェアやゲームタイトルへの投資は継続する方針を示しており、Horizon Worldsのモバイル版はRobloxのようなプラットフォームとして育てていく意図があるようです。つまり「メタバース」という概念を捨てたのではなく、「VRソーシャル空間」という特定の形態が市場に受け入れられなかったことを認めた、という解釈が正確でしょう。

日本市場という観点から見ると、この動きはいくつかの示唆を含んでいます。ソニーのPlayStation VRや、任天堂が慎重に歩んできたXR戦略と比較したとき、Metaの「大胆な先行投資→撤退」というサイクルは対照的です。日本のゲーム・エンタテインメント企業は総じて、ユーザーが実際に使うかどうかを慎重に見極めながら技術投資を行う傾向があります。今回のMetaの失敗は、その慎重さが必ずしも遅れではないことを示しているかもしれません。

投資家が問うべき「次の賭け」

テック投資家にとって重要なのは、Metaの株価がこの「撤退」発表後も堅調を維持している点です。市場はHorizon Worldsの終了をネガティブではなく、むしろ「選択と集中」の証として評価しているようです。AIへのリソース集中が株主価値を高めるという期待が、現時点では上回っています。

しかし、AIへの「全力投球」もまた、かつてのメタバースと同じ問いを突きつけます。「本当にユーザーはそれを必要としているのか」という問いです。