地球の声を聞く：人間が初めて触れた「聞こえない音楽」

氷河が崩れる轟音、山火事の爆ぜる音、嵐前線の唸り声。これらは地球が奏でる音楽であり、自然現象の真の姿を示す手がかりでもあります。しかし、これらの現象が発する音響エネルギーの大部分は、人間の聴覚では捉えられない20ヘルツ以下の「インフラサウンド（超低周波音）」なのです。

この聞こえない地球の声を、ついに人間が聞けるようになりました。

地球の鼓動を捉える「マクロフォン」

ミュージシャンでありアーティストのブライアン・ハウス氏は、24時間の地球の超低周波音を24分間の楽曲に凝縮した新作アルバム『Everyday Infrasound in an Uncertain World』を発表しました。

音は本質的に気圧の変化です。ハウス氏はこの原理を応用し、空気を気圧計に送り込むチューブ「マクロフォン」を3台製作しました。この装置は毎秒100回の測定が可能で、マサチューセッツ州西部の静かな森から地球が発する音を捉えます。そして録音を60倍速に加速することで、人間の耳に聞こえるようにしたのです。

「私たちがアクセスできない知覚の層に興味があります」とハウス氏は語ります。「低い音だけでなく、遠くの音でもある。それが私の心を打ちました」

科学技術が支える芸術表現

このプロジェクトは芸術作品ですが、科学者たちの協力なしには実現できませんでした。実際、1883年のクラカタウ火山噴火の超低周波音は、遠く離れたロンドンの気圧計でも観測されました。現在では、世界規模の超低周波音センサーネットワークが核実験禁止条約の監視に活用されています。

オレゴン大学の火山学者リーフ・カールストロム教授は、ハワイのキラウエア山の研究で超低周波音を使用しており、ハウス氏の装置設置を支援しました。「彼は興味深い現象を浮き彫りにしています」とカールストロム教授は評価します。ただし、個々の音が何を示しているかを正確に特定するのは不可能だといいます。

異世界からの合唱

実際の楽曲はどのような仕上がりなのでしょうか。24分間にわたって、低いうなり声から柔らかな幽霊のささやきまで、異世界の合唱が交互に響きます。

甲高い口笛音は電車かもしれません。激しい低音域のガタガタ音は、遠くの雷雨か海流の変化かもしれません。「私にとって、それは謎なのです」とハウス氏は言います。「少し不安にさせるものであってほしい。しかし同時に、聞く人をより広く、より深い世界とつなげるかもしれません」