子どもを「失敗」から守りすぎる親の落とし穴

微積分でBを取った娘のために、母親が学校に成績変更を求めてやってきた。「大学受験に響くのではないか」と心配する母親に、学校管理者が「難しい科目でBを取るのは問題ない。完璧でない経験も娘さんの成長になる」と説明すると、母親は「娘は今までBを取ったことがない。どう受け止めるか分からない」と困惑した。

この会話は、現代の子育てが抱える矛盾を象徴している。子どもを失敗から守ろうとするあまり、かえって子どもを脆弱にしてしまうのだ。

「失敗免疫」という考え方

アメリカの教育現場で長年働く専門家は、この現象を免疫学の概念で説明している。かつて小児科医は、乳幼児期にピーナッツなどのアレルゲンを避けるよう指導していた。しかし皮肉にも、この時期に重篤なピーナッツアレルギーが急増した。2017年にガイドラインが見直され、早期からの適度な露出が推奨されるようになると、アレルギーの発症率は意味のある減少を見せた。

体が弱いウイルスに早期に接触することで抗体を作るように、子どもも管理可能な失敗に早い段階で触れることで「失敗免疫」を獲得できる。この心理的な抗体こそが、将来の大きな失望に直面した時の支えとなる。

発達心理学者のアン・S・マステン氏は、レジリエンスを「普通の魔法」と表現する。特別な才能ではなく、正常な発達プロセスの結果だというのだ。しかし、そのプロセスにはストレスに対処する能力を学ぶという「適応システム」が不可欠だ。

完璧主義がもたらす代償

日常的な挑戦から一貫して守られた子どもは、この対処法を練習する機会を失う。大学受験の失敗や恋愛での挫折など、避けられない大きな失望に直面した時、それを乗り越える心理的な体力が不足してしまう。

失敗を経験したことのない子どもたちの心の健康への影響は深刻だ。完璧でなければならないという巨大なプレッシャーは、些細なミスでさえ耐え難いものにしてしまう。「これは僕じゃない。僕は悪い成績を取る人間じゃない」と、たった一度のテストの失敗で涙を流す生徒もいる。

これは子どもから失敗免疫を獲得する機会を奪った結果だ。失望は乗り越えられること、間違いは学びになること、一時的な不運は文字通り一時的であることを学ぶ機会を失ってしまう。

「救出」の誘惑に抗う

80年以上の歴史を持つアウトワードバウンドの野外教育プログラムは、「若者は真の挑戦に取り組む時に成長する」という理念に基づいている。テントの設営方法を注意深く聞かなければ、雨でシュラフが濡れて初めてグランドシートの重要性を学ぶ。失敗を通じて学ぶ、まさに失敗免疫の実践の場だ。

では、親はどうすれば子どもの回復力を育てられるのか。まず重要なのは、救出したい衝動に抗うことだ。宿題に苦戦する子どもに答えを教えたり、厳しい先生に対して親が介入したり、校則違反の結果に不公平だと抗議したりすることは、子どもに「あなたには対処できない」というメッセージを送ってしまう。

介入しないことは、子どもを一人で困難に立ち向かわせることではない。ストレスを経験させながらも支援を提供することだ。ある高校生の娘は英語のレポートで定期的に睡眠不足に陥っていた。先生を尊敬するあまり失望させたくなくて、何度も原稿を破り捨てては泣いていた。親として見ていて辛かったが、この苦悩は娘の執筆プロセスの一部だった。後に娘は「高校時代にあんなに苦しんだおかげで、大学がずっと楽に感じる」と振り返っている。

失敗を誇りに変える

親は失敗を人生の恥ずべき秘密として扱うのではなく、意味のある人生の不可欠な部分として正常化できる。就職活動の失敗、学校での企画の挫折、上司としての失敗談を子どもに話すことで、失敗を適切な視点で捉えられるようになる。

心理学者アルバート・バンデューラらの社会学習理論の研究によると、子どもは親が逆境にどう対応するかを観察して対処戦略を身につける。親が回復力をモデルとして示し、失望を認めながらも問題解決と感情調整ができることを見せれば、子どもも同じスキルを学ぶ。

何より重要なのは、親自身が失敗との関係を見直すことだ。多くの親の不安は、悪い成績が良い大学への進学を阻み、今日のつまずきが将来を台無しにするという個人的な恐怖から生まれている。

しかし経験上、真実は正反対だ。高校時代に優秀な成績を維持した子どもより、9年生で挫折を経験し、何が悪かったかを理解して前進し続けた子どもの方が、大学でより良く適応することが多い。