レーザー兵器が現実に：SF映画から戦場へ、日本の技術力は競争に遅れるのか

ウクライナのレーザー兵器「サンレイ」から米軍の国境警備まで、レーザー兵器が実戦配備される時代。日本の防衛技術と産業界への影響を考える

数週間前、テキサス州エルパソ上空で起きた出来事は、まるでSF映画のようでした。国境警備隊がレーザーを発射し、航空当局が急遽空域を閉鎖したのです。同じ日、ウクライナ軍は新型レーザー兵器「サンレイ」を披露していました。

スター・ウォーズから現実へ

「この技術は何十年もの間開発されてきましたが、いま初めて本格的に実用化されています」と、コロラド大学ボルダー校の航空宇宙工学者イアン・ボイド氏は語ります。

H・G・ウェルズが1898年に『宇宙戦争』で描いた火星人の熱線兵器から、スター・ウォーズのライトセーバーまで、レーザー兵器は長らく空想の産物でした。しかし2026年現在、実際の軍隊が実際のレーザーを実戦で使用しています。

レーザー（Light Amplification by Stimulated Emission of Radiation）の原理は単純です。光を特定の物質に照射し、フォトンを放出させ、鏡で反射させて増幅する。問題は威力でした。

初期のプロトタイプは毒性化学物質の巨大なタンクを必要としていました。2000年代以降、科学者たちは固体結晶から同等の出力を得る方法を開発し、トラックや航空機に搭載可能なサイズまで小型化に成功しました。

2014年、米海軍は軍艦USSポンスにレーザー兵器を初搭載。昨年、イスラエルが世界で初めてレーザーによるドローン撃墜を実戦で行いました。米軍は11月、レーザーを6つの技術優先分野の一つに指定しています。

ソニー、三菱電機、富士通など、日本企業は光学技術やレーザー技術で世界をリードしてきました。しかし、軍事転用となると話は別です。

現在のレーザー兵器は1発あたり約13ドルのコストで、従来のミサイル迎撃システムの200万ドルと比べ圧倒的に経済的です。光速で移動し、理論上は無限の弾薬を持ちます。

ただし課題もあります。発射時の熱処理、散乱光による副次被害、そして射程の制御困難さ。テキサスでの事件では、麻薬カルテルのドローンと思われた標的がパーティー用の風船だったという笑えない誤認もありました。

中国、ロシア、イギリスも独自のレーザー兵器開発を進めています。日本の防衛産業は、この新たな軍拡競争にどう対応するのでしょうか。

技術的優位性を持つ日本企業も、実戦配備という点では後れを取っています。平和憲法の制約もありますが、同盟国への技術提供や防衛装備移転という形での貢献は可能です。

任天堂のゲーム『スプラトゥーン』でさえレーザー兵器を扱っているのに、現実の日本がこの分野で存在感を示せないとすれば、それは技術力の問題ではなく、政策と意思決定の問題かもしれません。