イランとの戦争が露呈する米軍の「弾薬ジレンマ」

2,000発。これは開戦前にイランが保有していた中距離弾道ミサイルの推定数です。対する米軍の年間パトリオットミサイル生産数は平均270発。この数字の格差が、現在進行中の「エピック・フューリー作戦」で浮き彫りになった米軍の深刻な課題を物語っています。

「死んでしまえば意味がない」という警告の現実化

2017年、当時の陸軍参謀総長マーク・ミリー将軍は、長距離ミサイル、改良戦車、歩兵装備の近代化計画について語る際、重要な条件を付け加えました。「これらすべては、あなたが死んでしまえば意味がない」。より効果的な防空システムなしには、どんな軍事力強化も無駄になるという警告でした。

7年後の今、その警告が現実のものとなっています。土曜日に始まったイランとの戦争は、米軍の21世紀型「空の盾」にとって最大の試練となっています。この防空ネットワークは、飛来するミサイル、ドローン、砲弾から米軍基地や同盟国を守る役割を担っています。

戦争開始から4日間で、カタールは100発以上、UAEは170発以上の弾道ミサイル攻撃を受けたと発表しました。これまでのところ防空システムは持ちこたえていますが、専門家たちは持続可能性に疑問を投げかけています。

「弾丸で弾丸を撃つ」コストの重み

米軍の迎撃システムは、敵のミサイルを「弾丸で弾丸を撃つ」ように破壊します。現在中東に展開されているのは、弾道ミサイルを迎撃するTHAADシステム、巡航・弾道ミサイル両方に対応するパトリオット、海上発射の標準ミサイルなどです。

しかし、この精密な防御には高いコストが伴います。確実な迎撃のため、通常は1つの目標に対して2発の迎撃ミサイルを発射するからです。イランが同時に複数のミサイルとドローンを発射する戦術を取る中、消耗率はさらに高まっています。

戦略国際問題研究所のトム・カラコ氏は「このペースを続けることはできない。だからこそ任務を完遂する緊急性がある」と指摘します。地下のミサイル発射基地を無力化し、ソビエト製スカッドミサイルを追跡するため、最終的には地上部隊の派遣が必要になる可能性もあると警告しています。

戦略的優先順位の板挟み

最も深刻な問題は、この戦争が米軍の戦略的優先順位に与える影響です。中東への備蓄補充のため、軍はアジア太平洋と西半球から供給品を移動させました。これらの地域こそ、トランプ政権が国家安全保障の最優先事項と位置づけている場所です。

昨夏、政権は迎撃ミサイルの供給不足を理由に、ウクライナへの武器供与（パトリオット・システム用ミサイルを含む）を一時停止しました。メイン州選出のアンガス・キング上院議員は「数ヶ月前、ウクライナへの供給が我々の弾薬庫を枯渇させる恐れがあると聞かされた。これは供給に限界があることを示している」と証言します。

生産能力の現実と将来への課題

迎撃ミサイルの生産は驚くほど遅いペースです。2015年から2024年まで、米国は年平均270発の高性能パトリオットミサイルしか製造していません。THAADミサイルの生産数はさらに少ないのが現状です。

ペンタゴンは最近、ロッキード・マーチンとパトリオットミサイルの生産を今後7年間で3倍以上に拡大する契約を発表しましたが、まだ正式契約は結ばれていません。議会の予算論争が続けば、予定通りの納期は不透明です。

スティムソン・センターのケリー・グリエコ研究員は「年間約1兆ドルの軍事予算を持つ米国では、戦略的犠牲について考える機会は少ない。しかし防空供給においては、トレードオフが非常に明確で目に見える形で現れている」と分析します。