空母の速度が決める戦争の行方

トランプ大統領の軍事戦略は空母の移動速度に制約される。30ノットという物理的限界が、アメリカの世界戦略にどう影響するか。

地中海を航行するUSS フォードが、ベネズエラ沖へ向けて進路を変えたのは昨年10月のことだった。その後、再び中東へと舵を切り、現在は通常6ヶ月の任務を8ヶ月に延長して配備されている。この一隻の空母の軌跡が物語るのは、現代アメリカの軍事戦略が直面する意外な制約である。

30ノットの制約

世界最強の軍事力を誇るアメリカでも、物理法則からは逃れられない。ニミッツ級空母の最高巡航速度は30ノット。この数字が、トランプ大統領の軍事外交に見えない制約を課している。

アメリカ海軍が保有する11隻の空母のうち、通常時に海上展開できるのは3隻程度。メンテナンスと燃料補給の必要性から、この数字は変えられない。ベネズエラとイランという地球の裏側同士の危機に同時対応するには、空母群を酷使するしかなかった。

元海軍海洋戦略家のハンター・スタイアーズ氏は「これは4.5エーカーのアメリカ領土を、世界のどこにでも30ノット以上で移動させられる」と空母の価値を説明する。しかし、その移動には時間がかかる。

この物理的制約が、実際の軍事決断にどう影響するのか。今年1月、トランプ大統領がイランの抗議者殺害に対する軍事攻撃の警告を撤回した際、利用可能な空母の不足が主要因だった可能性が高い。

現在、中東には2003年のイラク侵攻以来最大の戦力が集結している。この状況下では「使うか失うか」の論理が働く。長期間の艦隊維持には膨大なコストがかかるため、外交よりも軍事行動に傾く圧力が生まれる。軍事専門家が最終的な攻撃を予測する理由の一つがここにある。

10万トンの鋼鉄の塊が、なぜ今でもアメリカの軍事戦略の中核なのか。AI、ドローン、サイバー戦争が注目される時代に、この問いは重要だ。

軍事力設計専門家のステイシー・ペティジョン氏は「アメリカの航空戦力は主に短距離戦術機なので、戦域内に基地が必要」と指摘する。長期作戦では大量の出撃と多数の目標攻撃が必要で、空母は着陸場所として不可欠だという。

ウクライナ戦争で証明されたドローンの有効性により、「消耗可能な大量戦力」への注目が高まっている。しかし、ペティジョン氏によると、これらのシステムは太平洋戦争で必要な射程と火力を持たない。

中東への集中展開の代償は大きい。現在、太平洋に展開されているアメリカ空母はジョージ・ワシントン1隻のみ。「太平洋でピーターから借りてポールに支払っている状態」とペティジョン氏は表現する。

中国海軍の急速な拡張に対抗するため、アメリカ海軍は小型で安価な戦闘艦の必要性を強調してきた。しかし、トランプ政権は逆方向に舵を切り、現在の駆逐艦の3倍の大きさを持つ新型戦艦「トランプ級」の建造を発表している。