デクセリアルズ、米プラグアンドプレイと提携でフォトニクス事業拡大へ

電子材料メーカーのデクセリアルズが米スタートアップアクセラレーターのプラグアンドプレイと提携。フォトニクス事業の成長戦略と日本企業の新たな挑戦を探る

2022年に京都セミコンダクターを買収してフォトニクス事業に本格参入したデクセリアルズが、今度は米国のスタートアップアクセラレータープラグアンドプレイの日本法人との協業に踏み切った。電子材料の老舗企業が、なぜシリコンバレー流のイノベーション手法に注目するのか。

守りから攻めへ転じる電子材料業界

デクセリアルズは長年、スマートフォンやタブレット向けの接着剤や光学フィルムなどの電子材料で堅実な成長を続けてきた。しかし、スマートフォン市場の成熟とともに、新たな成長エンジンが必要となった。そこで同社が目をつけたのがフォトニクス分野だ。

フォトニクスとは、光を使って情報を処理・伝送する技術のこと。従来の電子回路よりも高速で省電力な通信が可能で、AIの普及に伴うデータセンターの需要急増や、6G通信の実現に欠かせない技術として注目されている。

プラグアンドプレイは2006年にシリコンバレーで設立されたアクセラレーターで、これまで500社以上のスタートアップを支援。UberやPayPalといった世界的企業も同社のプログラムを経験している。

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今回の提携は、日本の製造業が抱える構造的課題を浮き彫りにする。高い技術力と品質管理能力を誇る一方で、破壊的イノベーションの創出では後れを取ることが多い。特にフォトニクスのような新興分野では、既存の延長線上ではない発想が求められる。

デクセリアルズの狙いは明確だ。プラグアンドプレイのネットワークを通じて、世界中のフォトニクス関連スタートアップとの接点を作り、技術提携や投資機会を探る。同時に、自社の材料技術を活かした新たなソリューション開発も期待される。

フォトニクス市場では、中国企業の台頭も著しい。政府主導で巨額投資が行われ、ファーウェイなどの通信大手が積極的に技術開発を進めている。韓国のサムスン電子や台湾のTSMCも、次世代通信技術への対応を急いでいる。

こうした中で、日本企業がどう差別化を図るかが問われている。デクセリアルズの場合、長年培った材料技術とプロセス技術が強みとなる。特に、光学特性に優れた樹脂材料や、精密な微細加工技術は、フォトニクスデバイスの性能向上に直結する。