AI時代の勝者、日本商社が資源争奪戦に参戦

75億ドル。三菱商事が米国シェールガス資産買収に投じた金額だ。この巨額投資は、日本の五大商社すべてが同じ方向に舵を切っていることの象徴でもある。

AIブームが生み出した新たなゴールドラッシュに、日本の商社が本格参戦している。データセンターの急増により、電力需要は従来の予測を大幅に上回るペースで拡大。商社各社は天然ガス、金属、再生可能エネルギーへの投資を相次いで発表している。

AIが変えた資源の価値

ChatGPTやClaudeのような生成AIが日常になった今、その裏側で膨大な電力が消費されている。データセンター1基の電力消費量は小都市に匹敵し、2030年までに世界の電力需要の8%をデータセンターが占めるとの試算もある。

三菱商事は米国ガルフコーストのLNG輸出施設へのアクセス権を確保し、伊藤忠商事は台湾のシステムインテグレーター企業への投資を通じて半導体製造分野に参入。三井物産は米国の地熱発電スタートアップに投資し、データセンター向け電力供給を狙う。

カザフスタンからの重要金属ガリウム輸入契約も、半導体製造に不可欠な素材の安定確保が目的だ。アルミニウム価格の急騰も、データセンターの電力供給網整備需要が背景にある。

商社の新たな役割

従来、商社は既存の需要と供給を結ぶ仲介役だった。しかしAI時代の資源争奪戦では、将来需要を予測し、長期的な供給網を構築する「未来の仲介者」としての役割が求められている。

ソフトバンクやNTTなどの日本企業もデータセンター投資を加速させており、国内でも電力需要は急増している。商社が確保した海外資源が、日本のAI競争力を左右する可能性もある。

一方で、地政学的リスクも高まっている。中国との半導体競争が激化する中、重要鉱物の供給網確保は国家安全保障の問題でもある。商社各社は、収益性と安全保障のバランスを取りながら投資戦略を練り直している。

グローバル競争の新局面

興味深いのは、欧米の資源メジャーが既存事業の最適化に注力する中、日本商社が積極的な拡張戦略を取っていることだ。ShellやBPが一部資産を売却する一方で、日本勢がそれらを買収するケースも増えている。

これは日本商社特有の長期視点と、多角化されたポートフォリオの強みを活かした戦略といえる。短期的な利益よりも、10年後、20年後の世界を見据えた投資判断が、結果的に競争優位につながる可能性がある。