インテル、エヌビディア独占市場に挑戦状：GPU製造への転換が意味するもの

半導体業界に新たな地殻変動が始まろうとしている。これまでCPU製造に特化してきたインテルが、エヌビディアが90%以上のシェアを握るGPU市場への参入を正式発表した。

突然の戦略転換、その背景は

2月3日、シスコAIサミットでインテルのリップ・ブー・タンCEOが明かしたのは、同社がグラフィックス処理ユニット（GPU）の製造を開始するという計画だった。GPUは従来のCPUとは異なり、ゲームやAIモデルの訓練といった並列処理に特化した半導体だ。

この発表は、昨年3月にCEOに就任したタン氏が「コア事業への集中と統合」を掲げていただけに、業界関係者にとっては意外な展開となった。プロジェクトは、昨年9月に採用されたデータセンター部門のケボーク・ケチチアン上級副社長が統括し、1月にはクアルコムで13年以上の経験を持つエリック・デマーズ氏も参画している。

興味深いのは、タン氏が「顧客の需要とニーズに基づいて戦略を策定していく」と述べた点だ。これは、まだ初期段階の取り組みであることを示唆している。

エヌビディア独占に風穴を開けられるか

現在のGPU市場、特にAI向けGPU市場はエヌビディアの圧倒的な独壇場だ。同社のGPUはAIシステム向けに高度に最適化されており、その技術的優位性により市場を支配している。

インテルの参入は、この独占状態に変化をもたらす可能性がある。特に、企業向けのデータセンター市場では、複数の選択肢があることで価格競争が生まれ、顧客にとってメリットが大きい。

しかし、課題も山積している。GPUの設計と製造は、CPUとは根本的に異なる技術とノウハウを必要とする。エヌビディアが長年にわたって蓄積してきた技術的優位性を短期間で覆すのは容易ではない。

日本企業への波及効果

インテルのGPU参入は、日本の多くの企業にも影響を与える可能性が高い。

ソニーや任天堂などのゲーム業界では、GPU調達先の選択肢が増えることで、コスト削減や供給リスクの分散が期待できる。また、トヨタや日産などの自動車メーカーが進める自動運転技術開発においても、AI処理用GPUの調達戦略に変化をもたらすかもしれない。

一方で、日本の半導体関連企業にとっては新たな競争相手の登場を意味する。ソフトバンクグループが投資するARMや、GPU設計技術を持つ日本企業にとって、市場環境の変化への対応が急務となる。