米国の卵業界で進む「ケージフリー革命」の光と影

アメリカの卵の約半数がケージフリー農場産に。しかし食品企業の約束と現実にはギャップが。日本の畜産業界への示唆とは。

48%。これは現在、アメリカで販売される卵のうち、ケージフリー農場で生産される割合です。2000年代初頭にはわずか数パーセントだったことを考えると、驚異的な変化と言えるでしょう。

しかし、マクドナルドやスターバックスといった大手食品企業が約束した通りなら、年間940億個販売される卵のほとんどが、すでにケージフリーになっているはずでした。何が起きたのでしょうか。

約束を守れなかった理由

鳥インフルエンザの流行、卵価格の高騰、消費者の優先順位の変化など、様々な要因が挙げられます。しかし最も重要な理由は、アメリカの食品システムの重要なプレーヤーの一つ、スーパーマーケットチェーンが約束を果たしていないことです。

アメリカの卵の半数以上はスーパーマーケットで販売されるため、採卵鶏のケージ飼いを終わらせるには、全国の食品小売チェーンの支援が不可欠です。だからこそ今週、全米最大級の食品小売企業の一つが、ケージフリー目標に再コミットしたことは大きなニュースなのです。

過去1年間、アメリカの主要な動物福祉団体は、おそらく聞いたことのないオランダ企業、アホールド・デルハイゼに焦点を当ててきました。しかし、特にアメリカ東海岸にお住まいの方なら、同社が所有する2,000店舗以上のスーパーマーケットで買い物をしたことがあるでしょう。

このヨーロッパ企業は、フードライオン、ストップ&ショップ、ジャイアント、ハナフォード、マーティンズを所有しています。

10年前、全米第4位の食品小売企業である同社は、2025年末までに卵の供給をケージフリーにすると約束していました。動物活動家からの圧力を受けて、数百の他の食品企業も同様のコミットメントを行っていました。

しかし2024年末、ケージフリーの期限が迫る中、アホールド・デルハイゼは期限を7年間延期し、2032年としました。理由として、鳥インフルエンザの発生による供給問題、顧客需要の不足、卵価格の高騰を挙げました。

活動家たちは強く反発しました。なぜなら、コストコやトレーダージョーズといった競合他社は、ほぼ完全にケージフリー卵への切り替えを完了していたからです。

数百万ドル規模の予算を持つ非営利団体が、数十億ドル規模の食品企業に立ち向かう、まさにダビデとゴリアテの構図でした。

集中的な抗議活動の結果、今週アホールド・デルハイゼは重要な譲歩を行いました。2032年の期限は維持するものの、2年ごとの進捗目標を設定し、年次報告書での進捗共有、さらに店舗の卵売り場でのケージフリー商品の表示を約束したのです。

動物福祉団体「アカウンタビリティ・ボード」のCEO、ジョシュ・バルク氏は、この透明性の向上を「昼と夜ほどの違い」と評価しています。表面的には小さな変化に見えるかもしれませんが、「従来型スーパーマーケットとしては国内最強の政策」だと言います。

19セント。これは、ケージフリー卵がケージ飼い卵と比較して、1ダースあたり追加でかかるコストです。1個あたりでは1.6セントの差でしかありません。

この事例は、日本の畜産業界にも重要な示唆を与えます。消費者の動物福祉への関心が高まる中、企業は単なるコスト削減だけでなく、社会的責任も考慮した経営戦略が求められています。

アメリカでは年間100億匹の動物が工場畜産システムで飼育されている現実に対し、段階的な改善でも大きな意味を持ちます。小さな運動が巨大な産業を動かす可能性を示した過去20年間は、社会変革を目指すすべての人に希望を与えています。