テスラ元幹部が「家庭用ヒートポンプ」に挑む理由

「いつかやる」と言い続けたテスラが動かなかった分野に、テスラを去った男が先に踏み込んだ。

テスラの元上級副社長、ドリュー・バリーノ氏が新たなスタートアップを静かに立ち上げていたことが明らかになりました。その名は「Sadi Thermal Machines」。2025年6月にデラウェア州で設立されたこの会社は、カリフォルニア州スコッツバレーに拠点を置き、バリーノ氏がすでに創業した固体変圧器スタートアップ「Heron Power」と同じ住所を共有しています。社名は、近代熱力学の礎を築いたフランスの物理学者ニコラ・レオナール・サディ・カルノーへの敬意を込めたものとみられます。

テスラで「熱」を極めた男

バリーノ氏は約20年にわたってテスラに在籍し、初代ロードスターからパワーウォール、パワーパックに至るまで、同社のエネルギー技術の根幹を担ってきました。特に注目すべきは、彼がテスラの「オクトバルブ」システムの特許発明者の一人であるという点です。

オクトバルブとは、モデルYに初めて搭載された熱管理システムで、スーツケース程度の大きさのユニットがキャビン・バッテリー・モーターの温度をすべて制御します。たとえば冬の寒冷地での急速充電時に、駆動モーターの廃熱を回収してバッテリーを事前加温するといった、精緻な制御が可能です。このシステムは登場当時、競合他社を大きく上回る技術水準にあったと言われています。

2022年の決算説明会では、バリーノ氏とイーロン・マスク氏が家庭用ヒートポンプへの参入を示唆する発言をしています。「ミッションの観点から非常に整合性がある」「車両向けより家庭向けの方がずっと簡単」とバリーノ氏は述べ、マスク氏も「いつかやる」と応じました。しかしテスラは結局、住宅向けHVACや給湯システムを市場に投入しないまま今日に至っています。

バリーノ氏は同じ決算説明会でこう付け加えていました。「みんな、とにかくやるべきだよ」。Sadi Thermal Machinesの設立は、その言葉を自ら実行に移したものと言えるでしょう。

広告

広告掲載について

[email protected]

広告

なぜ「今」ヒートポンプなのか

ヒートポンプは、電気を使って空気や地中の熱を汲み上げ、暖房・冷房・給湯に活用する装置です。同じ量の電力で、電気ヒーターの2〜5倍のエネルギーを供給できるとされており、脱炭素化の文脈で世界的に注目されています。

タイミングには明確な理由があります。欧米では政府補助金の拡充や化石燃料ボイラーの規制強化が進み、ヒートポンプ市場は急速に拡大しています。一方で、既存製品の多くは「寒冷地での性能不足」「設置の複雑さ」「高コスト」という課題を抱えたままです。バリーノ氏がEV開発で培った熱管理の知見は、まさにこれらの課題を解決する可能性を持っています。

さらに視野を広げると、Heron Power（固体変圧器）とSadi Thermal Machines（ヒートポンプ）という二つのスタートアップが同じ屋根の下にあることは、偶然ではないかもしれません。電力変換と熱制御を組み合わせた統合型エネルギーシステムを目指している可能性があります。

日本市場への視点

日本にとって、この動きは他人事ではありません。日本はヒートポンプ技術において世界トップクラスの実績を持ちます。ダイキン工業、三菱電機、パナソニック、東芝などは、エアコンや給湯器（エコキュート）で長年の技術蓄積があり、欧州市場でも高いシェアを誇っています。

しかし、テスラ流のソフトウェア統合・データ活用・ユーザー体験設計という観点では、日本の大手メーカーには課題があると指摘されることもあります。バリーノ氏のアプローチが、EV業界でテスラが示したような「ソフトウェアで差別化するハードウェア」の方向性を取るとすれば、日本勢にとって新たな競争軸が生まれる可能性があります。

一方、高齢化が進む日本では、省エネ住宅設備への需要は確実に増加しています。政府も「2050年カーボンニュートラル」に向けて給湯器のヒートポンプ化を推進しており、技術革新の恩恵を受けやすい土壌があります。

まだ詳細は不明な部分が多く、Sadi Thermal Machinesがどのような製品を開発しているのか、いつ市場に出てくるのかは分かっていません。バリーノ氏本人もTechCrunchの取材に応じていません。ただ、テスラアルムナイ（テスラ卒業生）が複数参加しているとみられ、チームの技術的な厚みは注目に値します。