海上ガス工場が変える世界のエネルギー地図

浮体式LNG生産設備（FLNG）が従来のエネルギー供給網を根本から変えている。日本のエネルギー安全保障にとって何を意味するのか？

20兆円規模の海上プラント1基で、小国1つ分のガス需要をまかなえる時代が来た。

浮体式LNG生産設備（FLNG）は、従来の陸上プラントの常識を覆している。海底から採掘したガスをその場で液化し、タンカーに直接積み込む「海上ガス工場」が、世界のエネルギー供給網を静かに変革している。

海上で完結するガス生産革命

従来のLNG事業では、海底ガス田から陸上まで数百キロのパイプラインを建設し、巨大な液化プラントを陸地に建設する必要があった。建設期間は10年以上、総投資額は数兆円に及ぶ大事業だった。

しかしFLNGは、この全工程を海上1カ所で完結させる。シェルが運用する世界最大のFLNG「Prelude」は全長488メートルと航空母艦の4倍の大きさを誇り、年間360万トンのLNGを生産する能力を持つ。

最大の利点は立地の自由度だ。陸上プラントでは地政学的リスクや用地確保の問題が常につきまとうが、FLNGなら公海上での操業も可能。マレーシアのペトロナスや韓国の造船各社が技術開発にしのぎを削っている。

日本にとってFLNGは二重の意味を持つ。まず、エネルギー安全保障の観点から調達先の多様化が図れる。従来はオーストラリアやカタールなど限られた国からの輸入に依存していたが、FLNGにより30カ国以上の新たなガス田からの調達が理論上可能になる。

技術面では、三菱重工や川崎重工といった重工業各社がFLNG建造に参入している。特に三菱重工はマレーシアでのFLNGプロジェクトで中核的役割を担い、日本の造船・プラント技術の優位性を示している。

一方で課題も多い。海上での長期運用には高度な保守技術が必要で、台風などの自然災害への対応も考慮しなければならない。また、初期投資額は陸上プラントの1.5倍に達することも珍しくない。

FLNGの普及は、エネルギー地政学にも変化をもたらしている。従来は大規模な陸上インフラを持つ国が有利だったが、FLNGにより小規模なガス田でも商業化が可能になった。セネガルやモーリタニアなど、これまでLNG輸出国ではなかった国々が新たなプレーヤーとして台頭している。

中国は2030年までに10基のFLNGを建造する計画を発表し、南シナ海での影響力拡大を図っている。一方、アメリカも自国のシェールガスをFLNGで液化し、世界市場への供給を拡大する構想を描いている。