がん治療後の妊娠を可能にする実験的手術が成功

がん治療で損傷を受けた子宮や卵巣を一時的に移動させる実験的手術により、5人の赤ちゃんが誕生。生殖医療の新たな可能性を探る。

直腸がんや大腸がんの治療を受けた女性が、その後妊娠・出産できるようになる――。そんな希望を実現する実験的な手術が注目を集めています。

スイスの医療チームが先週発表したところによると、この革新的な手術を受けた女性から男の子「ルシアン」が誕生しました。これは同手術による5人目の赤ちゃんで、ヨーロッパでは初の成功例です。その後も少なくとも3人の赤ちゃんが生まれており、この治療法の有効性が証明されつつあります。

がん治療が奪う「母になる権利」

従来、直腸がんや大腸がんの治療には放射線療法や化学療法が用いられますが、これらの治療は子宮や卵巣に深刻な損傷を与える可能性があります。特に骨盤部への放射線照射は、生殖器官の機能を著しく低下させ、多くの女性患者から妊娠の可能性を奪ってきました。

国際がん研究機関のデータによると、世界で年間約190万人が大腸がんと診断されており、そのうち相当数が生殖年齢の女性です。日本でも大腸がんは女性のがん死亡原因の第1位となっており、この問題は決して他人事ではありません。

この実験的手術の核心は、シンプルながら画期的なアイデアにあります。がん治療を開始する前に、子宮、卵巣、卵管を放射線の照射範囲から物理的に移動させ、治療終了後に元の位置に戻すのです。

具体的には、これらの臓器を腹部の上方や側方に一時的に固定し、放射線による損傷を回避します。がん治療が完了した後、再び手術を行って臓器を本来の位置に戻し、妊娠可能な状態を復元するのです。

手術を受けた女性たちは、がん治療中も生殖機能を温存でき、治療後に自然妊娠や体外受精によって子どもを授かることができました。

日本では年間約5万人の女性が大腸がんと診断されており、このうち30-40代の患者も少なくありません。高齢化が進む中で、がん治療後の生活の質向上は重要な課題となっています。

日本産科婦人科学会では、がん治療前の妊孕性（にんようせい）温存に関するガイドラインを策定していますが、現在は主に卵子や精子の凍結保存に焦点が当てられています。今回の手術法は、これらの選択肢に加わる新たな可能性として注目されるでしょう。

国内の主要ながんセンターや大学病院では、すでにこの手術法に関する研究が始まっており、国立がん研究センターや慶應義塾大学病院などで臨床試験の準備が進められています。

もちろん、この手術法にも課題があります。手術自体のリスク、すべてのがんタイプに適用できるわけではないこと、長期的な安全性の検証が必要なことなどです。また、手術費用や保険適用の問題も解決すべき課題として残っています。

しかし、これまで「がんか、妊娠か」という二者択一を迫られていた女性たちに、新たな選択肢を提供する意義は計り知れません。