高額自己負担の保険が「命取り」になる時代

保険料を抑えるために高額自己負担プランを選んだ結果、命を失うリスクが高まる——そんな衝撃的な現実が、アメリカの医療現場で明らかになりました。

JAMA Network Open誌に掲載された最新研究によると、高額自己負担（ハイデダクティブル）の健康保険に加入している人々は、がん診断後の全体生存率とがん特異的生存率が、標準的な保険プランの加入者と比較して有意に低いことが判明しました。

アメリカの医療費危機が生む悪循環

研究結果自体は「予想通り」かもしれませんが、その背景にある構造的問題は深刻です。アメリカでは医療費が年々上昇し続ける中、多くの人が保険料を抑えるために高額自己負担プランを選択せざるを得ない状況に追い込まれています。

ハイデダクティブルプランとは、保険会社が費用負担を開始する前に、患者が支払わなければならない自己負担額が高く設定されたプランのことです。月々の保険料は安くなりますが、実際に医療サービスを受ける際の経済的負担は重くなります。

この仕組みが、がん治療という命に関わる医療において、患者の治療選択や継続に深刻な影響を与えているのです。高額な治療費を前に、患者は治療を諦めたり、遅らせたりする選択を迫られ、結果として生存率の低下につながっていると考えられます。

日本への警鐘となるか

日本では国民皆保険制度により、アメリカほど極端な医療格差は存在しません。しかし、高齢化社会の進展と医療費増大により、自己負担割合の見直しや混合診療の拡大などの議論が活発化しています。

特に注目すべきは、日本でも一部の高額医療において患者負担が重くなる傾向があることです。がん治療における免疫療法や最新の分子標的薬など、保険適用外の治療選択肢が増える中、経済的理由で最適な治療を受けられない患者が存在するのも事実です。

厚生労働省のデータによると、医療費の自己負担が原因で治療を断念する患者の割合は、所得水準によって明確な差が見られます。アメリカの研究結果は、こうした格差が単なる生活の質の問題ではなく、生死に直結する問題であることを改めて浮き彫りにしています。