ワーナー・ブラザース売却案、映画館業界の未来を左右するか

ワーナー・ブラザースの売却計画が、なぜ映画館の経営者たちを不安にさせているのでしょうか。

ブルームバーグ・ニュースの報道によると、米司法省（DOJ）がワーナー・ブラザースの売却計画が映画館業界に与える影響について調査を開始したことが明らかになりました。この調査は、ハリウッドの巨大スタジオの所有権変更が、既に苦境に立たされている映画館チェーンにさらなる打撃を与える可能性への懸念から始まったものです。

何が起きているのか

司法省の調査は、映画館業界の関係者からの懸念を受けて開始されました。ワーナー・ブラザースは現在ワーナー・ブラザース・ディスカバリーの一部として運営されていますが、同社の売却計画が進行中です。映画館側は、新しい所有者が配給条件を変更したり、ストリーミングサービスを優先したりすることで、劇場公開への影響が生じることを懸念しています。

映画館業界は既にNetflixやDisney+などのストリーミングサービスの台頭により厳しい状況にあります。パンデミック後の観客数回復も思うように進んでおらず、2023年の北米映画館収入は約90億ドルと、パンデミック前の2019年の114億ドルを大きく下回っています。

日本の映画業界への波及効果

日本の映画館業界にとっても、この動きは無関係ではありません。ワーナー・ブラザース作品は日本市場で重要な位置を占めており、東宝やイオンエンターテイメントなどの映画館チェーンにとって、ハリウッド大作の安定供給は収益の柱となっています。

ソニー・ピクチャーズのような日本企業も、この業界再編の影響を受ける可能性があります。ハリウッドスタジオの統合や売却が進めば、日本企業の競争環境も変化し、新たな戦略調整が必要になるかもしれません。

ストリーミング時代の映画館の価値

興味深いのは、この調査が映画館の「公共性」について改めて問いかけていることです。司法省が介入する背景には、映画館が単なる娯楽施設ではなく、地域コミュニティの文化的インフラとしての役割を果たしているという認識があります。

日本でも、地方の映画館閉鎖が文化的損失として議論されることがあります。デジタル化の波の中で、映画館という「共有体験の場」の価値をどう評価し、保護するかは、日米共通の課題といえるでしょう。