隠された英雄：アメリカ先住民ホッケー選手が直面した「白人として生きる」という選択

1924年、フランスのシャモニーで開催された第1回冬季オリンピック。アメリカ代表団の旗手として開会式に臨んだのは、身長6フィート、体重225ポンドの巨漢ホッケー選手、クラレンス「タフィー」エイベルでした。

しかし、この歴史的瞬間の裏には、現代まで語り継がれることのなかった秘密がありました。エイベルは半分オジブウェ族の血を引く先住民でしたが、生涯にわたって「白人として生きる」ことを選択せざるを得なかった選手だったのです。

生存のための「パッシング」

1900年、ミシガン州スーセントマリーで生まれたエイベル。オジブウェ族の母シャーロットは、息子と娘に対して「白人として振る舞う」よう教えました。当時のアメリカでは、先住民の子どもたちが強制的に寄宿学校に送られ、文化的アイデンティティを奪われる時代。母親の選択は、子どもたちを守るための苦渋の決断でした。

地元では公然の秘密だった彼の出自も、ホッケー選手としてのキャリアでは完全に隠されました。エイベルが自身の先住民としてのルーツを公に語り始めたのは、1939年に母親が亡くなった後のことでした。

氷上の開拓者

エイベルの功績は輝かしいものでした。1924年の冬季五輪では銀メダル獲得に貢献し、その後ニューヨーク・レンジャーズの創設メンバーとして加入。1928年にはチーム初のスタンレーカップ制覇を果たし、オリンピックメダルとスタンレーカップの両方を獲得した最初のアメリカ人選手となりました。

彼の巨体は氷上で恐れられました。新人シーズンには78分のペナルティを記録し、「フェロシャスなチェック」で有名になりました。しかし、その激しいプレースタイルの背景には、体格だけでなく、おそらく多くの選手が知っていた彼の混血のアイデンティティも影響していたと考えられます。

労働者の尊厳をかけた最後の戦い

エイベルのキャリア終了は、年齢や怪我によるものではありませんでした。1934年、シカゴ・ブラックホークスでスタンレーカップを制覇した後、彼は自身の価値に見合った給与を求めてホールドアウトを決行。しかし、球団経営陣は彼を「恩知らずなわがまま選手」として報道陣に中傷させました。

他の球団も彼の体重を揶揄し、「チームの食事制限を拒否したから出て行った」と嘲笑しました。34歳のエイベルは、事実上リーグから追放され、二度とNHLでプレーすることはありませんでした。

複雑な歴史の再評価

NHLがエイベルの先住民としての遺産を公式に認めたのは、つい最近のことです。しかし、彼の物語は複雑な問題を提起します。有色人種の開拓者として彼を称賛することは、同時にNHL自体が1917年の創設以来続けてきた非白人選手への組織的差別と向き合うことを意味するからです。

さらに、現役時代に白人として振る舞った彼の功績を、後の時代により公然と人種の壁を破った選手たちの業績とどう位置づけるかという議論も残されています。