中国は関税に耐えた。では、イラン戦争には？

日当20ドルで14時間働く。それが、世界最大の製造大国の底辺で生きる人々の現実です。

広東省仏山市（フォーシャン）の路地裏。木陰でタバコをくゆらせる出稼ぎ労働者たちは、プラスチック成型や携帯電話の組み立てなど、時給18〜20元（約400円）の短期仕事を求めています。「私たちの生活を誰もわかってくれない」と、ある男性は外国人記者に向かって珍しく声を上げました。彼らの多くは40代以上。そしてその表情には、昨年とは異なる種類の疲労が滲んでいます。

関税には耐えた。では、ホルムズ海峡の封鎖には？

トランプ前大統領が高関税を課した2025年、中国経済は「底力」を見せました。輸出を急増させ、GDPは約5%の成長を達成。世界が驚いた粘り強さでした。しかし今、米国とイスラエルによるイランへの軍事行動がもたらした中東の混乱が、中国に新たな試練を課しています。

問題の核心は「ホルムズ海峡」です。世界の石油輸送量の約20%が通過するこの海峡が事実上機能不全に陥り、原油価格と物流コストが急騰しています。中国は再生可能エネルギーや電気自動車（EV）で一定の備えをしてきましたが、石油化学製品への依存は依然として深く、製造業全体に影響が広がっています。

広州（カントン）の繊維市場では、ある貿易業者が「コストが約20%上昇した」と語ります。ここは世界最大の生地市場。ZaraやShein、Temu向けの衣料品を生産するための生地が、バイクや小型トラックで慌ただしく行き交います。しかし今、石油由来の石油化学製品を原料とする合成繊維の価格上昇が、薄利で操業する中小業者を直撃しています。「顧客にコストを転嫁できなければ、自分たちが吸収するしかない」——そう語る業者の表情に、余裕はありません。

カントンフェアで見える「もう一つの中国」

一方、同じ広州で開催されているカントンフェアでは、対照的な光景が広がっています。人型ロボットが手を振り、AIメガネが外国語をリアルタイム翻訳し、電動義足が来場者の注目を集めています。北京が世界に見せたい中国の姿——それは「未来を構築している国」です。

特に注目されているのが電気自動車（EV）です。中国乗用車協会のデータによると、2026年3月の中国EV輸出台数は35万台に達し、前月比30%増、前年同月比では実に140%増という数字を記録しました。

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ただし、ここにも戦争の影が忍び込んでいます。EV輸出業者のジョイス・リューさんは「昨年は輸出の90%が中東向けだったが、今年は戦争でほぼ停止した」と明かします。中東向けの在庫が港に滞留する中、彼女はアフリカや南米の新規バイヤーを求めてフェアに参加しています。皮肉なことに、燃料費高騰によってEVへの需要は中東以外でも急増しており、インド、バングラデシュ、トルコなどからのバイヤーが増えています。

北京の「仲裁者」としての計算

外交の舞台でも、中国は動いています。習近平国家主席はUAEやサウジアラビアの皇太子と会談・電話会議を重ね、イランに対しても交渉の場に出るよう促しています。表向きは「停戦を求める平和的立場」ですが、その背景には複数の利害計算があります。

ロンドンのシンクタンクチャタムハウスの研究員、ユー・ジェ氏は「衰退する米国は中国が望んでいたものかもしれない。しかし、これは中国が望んでいた形の米国衰退なのか」と問います。予測不能な中東の混乱は、中国にとっても管理しにくいリスクです。さらに、5月に予定されている米中首脳会談を前に、北京はトランプ大統領を刺激したくないという事情もあります。

フローニンゲン大学のウィリアム・フィゲロア教授は「中国は米国とも、中東のパートナーとも、自国の関与の本気度を示したい。それはグローバルなオーディエンスに向けたメッセージでもある」と分析します。

日本企業への影響という視点

この構図は、日本にとっても他人事ではありません。

ホルムズ海峡を通じた原油輸入に依存する日本は、エネルギーコストの上昇に直接さらされています。また、トヨタやソニーなどの日本企業は中国の部品・素材サプライチェーンと深く結びついており、中国の製造コスト上昇は日本の製品コストにも波及します。

一方、中国のEV輸出急増は、日本の自動車メーカーにとって競争圧力の増大を意味します。中東市場でのシェア争いに加え、中国EVが新興国市場で存在感を高めることで、日本ブランドの立ち位置が問われる局面が来るかもしれません。

日本の高齢化と労働力不足の文脈で考えると、中国の自動化・ロボット化の加速は参考になる事例でもあります。カントンフェアで披露された人型ロボットや産業用AIは、日本の製造現場が直面する課題への一つの答えを示唆しています。