中国、量子暗号で100km超の「信頼不要」通信に成功

中国科学技術大学の研究チームが、機器を信頼する必要のない量子暗号通信を100km超の光ファイバーで実現。量子インターネット時代の到来を予感させる技術革新の意味とは。

100kmを超える距離で、使用する機器を「信頼」する必要のない量子暗号通信が実現されました。中国科学技術大学の潘建偉教授率いる研究チームが、この画期的な成果を今週『Science』誌に発表したのです。

「信頼不要」が変える暗号通信の常識

従来の量子暗号通信では、送信者と受信者が使用する機器が正しく動作することを前提としていました。しかし、現実には機器の製造過程での改ざんや、運用中のハッキングなど、様々なリスクが存在します。

今回の研究では、レーザービームで捕獲したルビジウム原子のペアを2つの別々のネットワークノードに配置し、これを基盤とするシステムを構築しました。この手法により、機器の信頼性に依存せずに、量子力学の法則だけで通信の安全性を保証できるようになったのです。

62マイル（約100km）という距離は、都市間通信や重要インフラ間の接続に十分な範囲です。これまで実験室レベルでの成功例はありましたが、実用的な距離での実現は量子通信技術の大きな前進と言えるでしょう。

量子技術における中国の躍進は、単なる科学的成果を超えた意味を持ちます。量子暗号通信は、将来的に現在のインターネット暗号化技術を無効化する可能性のある量子コンピューターに対抗できる、唯一の確実な防御手段とされているからです。

アメリカやヨーロッパも量子技術開発に巨額の投資を行っていますが、中国は既に2000kmを超える量子通信ネットワークを構築し、実用化において先行しています。今回の「信頼不要」技術の実現は、この優位性をさらに拡大する可能性があります。

日本企業にとっても、この技術動向は無視できません。NTTや富士通、東芝などが量子技術の研究開発を進めていますが、実用化レベルでの競争は激化しています。特に金融機関や政府機関など、高度なセキュリティを必要とする分野での需要は今後急速に拡大すると予想されます。

技術的な成功にもかかわらず、実用化にはまだ課題があります。現在のシステムは特殊な実験環境下での動作に限られており、商用レベルでの安定性や費用対効果の検証が必要です。

また、量子暗号通信は従来の通信インフラとの互換性が限定的で、既存システムとの統合には時間がかかるでしょう。しかし、サイバー攻撃が高度化し、国家レベルでの情報戦が激化する中、絶対的なセキュリティを提供する量子暗号への需要は確実に高まっています。