20秒で氷点下へ：中国の超冷却技術がAI競争の勝敗を決めるか

30度の温度降下を20秒で実現する。中国の科学者チームが発表したこの冷却技術は、単なる実験室の成果を超えて、世界のAIインフラ競争に新たな変数を投じている。

「濡れたスポンジ」が生む革新

中国の研究チームが開発したのは、チオシアン酸アンモニウムの水溶液を利用した液体冷却システムだ。圧力をかけた状態から急激に圧力を解放することで、塩の再溶解が起こり、瞬時に大量の熱を吸収する仕組みを作り出した。

実験では、室温環境で飽和溶液が数秒間で30度セルシウスの冷却を実現。より高温の環境では50度を超える温度降下を記録した。研究者らはこの現象を「濡れたスポンジを絞る」ような効果と表現している。

この技術の核心は、従来の冷却システムが抱える時間とエネルギー効率の問題を同時に解決する点にある。データセンターの冷却コストは運営費の40%を占めるとされる中、瞬時冷却技術は運営コストの大幅削減を可能にする。

AIインフラ競争への影響

世界のデータセンター市場は2026年に3,500億ドル規模に達すると予測される。特に生成AIの普及により、計算処理能力への需要は指数関数的に増加している。OpenAIのChatGPTやGoogleのGeminiといったAIサービスは、膨大な電力と冷却システムを必要とする。

中国は既に世界第2位のデータセンター市場を持ち、政府主導で「東数西算」プロジェクトを推進している。この超冷却技術が実用化されれば、中国のAIインフラ運営コストは大幅に削減され、米国との技術競争において新たなアドバンテージを獲得する可能性がある。

一方で、この技術が中国国内に留まるのか、それとも国際的に展開されるのかは不明だ。現在の地政学的緊張を考慮すると、技術移転には制限が課される可能性も高い。

日本企業への示唆

日本のデータセンター運営企業や半導体メーカーにとって、この技術革新は新たな課題と機会を提示している。NTTコミュニケーションズやソフトバンクといった大手通信事業者は、既存の冷却システムへの投資回収と新技術導入のタイミングを慎重に検討する必要がある。

特に注目すべきは、日本の精密化学メーカーが持つ材料技術だ。住友化学や三菱ケミカルのような企業は、類似の冷却媒体開発において独自のアプローチを取る可能性がある。日本の強みである材料科学と製造技術を組み合わせれば、中国技術に対抗できる解決策を生み出せるかもしれない。