ワクチン接種を「先延ばし」した家族の10年間の悲劇

子どもの誕生日パーティーの招待状に「兄弟姉妹歓迎」と書かれていました。夫が不在の間、11か月の息子を連れて参加することにしたあなた。少し慌ただしく、少し遅れて到着します。5歳の娘は居間に駆け込み、あなたは息子をスリングで抱えながらキッチンへ向かいます。

そこには健康志向の母親たちが集まっていました。テーブルには果物、フムス、セロリスティック、ニンジンが並び、グルテン、ナッツ、赤色40号は一切なし。農薬、スクリーンタイム、加工食品を避けることを大切にする親たちです。あなたも同じ価値観を持っています。

見えない感染の始まり

典型的な子どものパーティーが始まりました。涙とレモネードがこぼれ、泥とケーキが絨毯に塗り込められ、紙吹雪風船が次々と割れて、興奮した子どもたちに虹色の紙片が降り注ぎます。窓から差し込む太陽光が舞い上がる埃を照らし出し、そして目に見えない麻疹ウイルスを含んだ飛沫も空中に漂わせていました。

感染しているが無症状の子どもが、他の子どもたちと一緒に飛び跳ね、笑い声を上げています。あなたの娘はその同じ空気を吸い込み、ウイルスを直接呼吸器に取り込んでしまいました。

感染したエアロゾル化した飛沫は数時間空中に留まり続けます。これが麻疹を世界で最も感染力の強い疾患の一つにしている理由です。ウイルスは未接種者の約90%を感染させ、感染者は場所や行動によって12人から数百人に感染を広げる可能性があります。

MMRワクチンの1回接種で93%、2回接種で97%の予防効果があります。米国では未接種者の5人に1人が入院を必要とし、感染した子どもの1000人中約2人が合併症で死亡します。

症状の進行と親の判断

あなたの娘は次の1週間は普通に過ごしていましたが、ウイルスは体内でゆっくりと拡散していました。学校でアルファベットの形を切り抜いている時、ウイルスは血流に入りました。

パーティーから約1週間後、娘は風邪のような症状を見せ始めました。乾いた咳、鼻水、かゆみと涙目。ウイルスが肺、腎臓、扁桃腺、脾臓、骨髄まで拡散していたのです。発熱が始まった時、あなたの頭は仕事を休む段取りに向かいました。

母親として数多くの風邪を看病してきた経験から、この症状を心配していませんでした。子どもの健康については自分の直感に自信があり、医療介入には懐疑的になっていました。だからこそ夫と一緒に、子どもたちのワクチン接種を待つことにしたのです。少し迷いはありましたが、極端な考えではありません。新しい情報には開かれており、いつでも考えを変えられると思っていました。ただ証拠を検討していただけです。

パーティーから10日後、娘の風邪は悪化していました。喉の痛み、食欲不振、時に104度まで上がる発熱。風邪はひどくなることがあります。娘をブランケットでソファに寝かせ、Blueyをテレビで流しながら、うとうとする娘を見守りました。

医療危機への転換点

翌朝、娘の額に手を当てると、皮膚の熱さに不安の波が走りました。麻疹ウイルスは肺の内壁細胞を攻撃し、免疫系を抑制して二次感染に対して脆弱にしていたのです。

娘が力のない、しゃがれた声であなたを呼ぶ声が聞こえました。声帯が腫れ、粘液で厚くなっていたのです。ベッドで手を目の上に当て、頬に涙の跡を残している娘を見つけました。日光が目を痛めるからカーテンを閉めてほしいと言います。ウイルスが結膜炎を引き起こしていたのです。

これまで看病してきたどの風邪でも、娘が光による痛みを訴えたことはありませんでした。タイレノールを飲ませようと起こすと、白目が赤くなり、まつげの根元がべたついているのが見えました。

診断と隔離措置

子どもたちが昼寝している間、Googleで娘の症状を検索しました。発熱、咳、喉の痛みは多くの病気に共通するため、様々な疾患がヒットしました。保護者グループに投稿すると、同じような症状の子どもを持つ母親たちから連帯の声が上がりました。一人の女性が医師に連絡する時だと言いました。

その日の午後、娘の顔に髪の生え際から下向きに広がる斑点状の赤い発疹を発見しました。ウイルスが皮膚の毛細血管に感染したのです。これは通常、症状開始から3〜5日後に起こりますが、あなたはそれを知りませんでした。

数日後、娘の状態は改善しませんでした。咳は全身を揺さぶり、繊細な肩を丸めさせました。ある朝、パジャマを持ち上げて発疹を確認すると、娘の呼吸が困難になっており、息を吸う時に肋骨の間に影ができているのが見えました。氷のような実感が走りました。これは医療危機でした。

小児科医に電話すると、受付の女性が優しく対応し、素早くタイピングしてから一時停止しました。「お子さんたちはワクチン接種を受けていますか？」平坦で読み取れない口調でしたが、判断的な響きを感じ取りました。

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長期的な合併症の現実

30分で病院に到着しました。シャワーも浴びずスウェットパンツ姿で、娘はパジャマのまま震えながらくるまっており、息子は車のシートで泣いていました。

小児科医と2人の看護師がN95マスクを着用して近づいてくるのを見て、これがインフルエンザでも水疱瘡でもないことを理解しました。これは深刻でした。

病院では厳格な感染対策が取られました。麻疹は研究者が「高影響感染症」と呼ぶ疾患だからです。あなたと娘はマスクを着用し、待合室を避けて側面入口から陰圧室に案内されました。

娘の肺炎が確認され、麻疹の約6%に起こる合併症でした。ウイルス性肺炎に治療法はありませんが、病院は対症療法を提供します。医師はその時、肺炎が麻疹患者の最も一般的な死因であることは告げませんでした。

息子への感染と脳炎

息子の発熱、鼻水、明らかな不快感から、彼の麻疹検査が陽性だった時、あなたは暗い諦めを感じました。しかし、医師にできることが何もないと知って警戒しました。最初の曝露から72時間以内に医師の診察を受けていれば、予防的MMRワクチンを投与できたでしょう。しかし、もう手遅れでした。

息子の発熱は105度まで上昇しました。ウイルスは未発達な血液脳関門を突破し、脳組織を直接攻撃して原発性麻疹脳炎を引き起こしました。この状態は年長児では稀ですが、乳児ではより一般的で、麻疹による死亡率も高くなります。

息子が床で意識を失って倒れた時、あなたはパニックになって救急車を呼びました。医師と看護師の群れが再び子どもに殺到し、建物の奥深くに運んでいきました。

8年後の再発見

息子は十分回復して家に連れて帰ることができました。聴力の一部を失いましたが、医師は数か月で完全回復する可能性があると言いました。これは言い表せないほどの贈り物であり、安堵でした。

約8年間、あなたの家族はこの危機を悲劇なしに乗り越えたと信じていました。娘が学校に戻り、生活が通常のリズムを取り戻した日、感謝の気持ちが湧き上がりました。

しかし数年後、息子が4年生になった時、かつて習得していた科目で苦労し始めました。教師たちは彼が突然、性格に合わない行動を取るようになったことについて話し合いを求めました。

息子の腕と手に筋肉けいれんが始まった時も、小児科医が神経科医の診察を勧めた時も、あなたは彼の麻疹感染を思い出しませんでした。看護師が冷たい導電ペーストで金属電極を息子の頭皮に取り付けて脳波を測定する時、新たな悪夢に入ったことを実感しました。

神経科医はラーダーメッカー複合体の存在を確認しました。筋肉けいれんと関連する周期的な電気活動のスパイクです。彼女は疑っていることを確認するため、脳脊髄液の検査を命じました。麻疹は息子から本当には去っていなかったのです。代わりに、ウイルスは変異し、脳細胞間のシナプスを通じて拡散し、回復したように見えた後もずっと脳組織を損傷し続けていました。