ナイロビの街角から見えるアフリカ・デジタル革命の真実

2021年秋、ナイロビに降り立った研究者が最初に向かったのは、高層ビルが立ち並ぶテック企業街ではなく、モイ・アベニューの雑然とした電子機器店だった。モバイルマネー用の安価な携帯電話を買うためだ。

その時彼が手にしたTecno製の格安スマホこそが、ケニアが「シリコンサバンナ」と呼ばれるまでの道のりを物語る、意外な主人公だった。

「チンク」が支えた金融革命

「モバイルマネー革命とナイロビで起きたすべてを理解したいなら、携帯電話が普及した瞬間を見る必要がある」と語るのは、地元ビジネス記者のジェロティッチ氏だ。「私たちはそれを『チンク』と呼んでいた。NokiaやMotorolaの安価なコピー品だった」

「チンク」は若いナイロビ住民が話すクレオール語「シェング」で、中国製偽造品を指すやや軽蔑的な言葉だ。中国製のノックオフ商品があまりに一般的だったため、「偽物」を意味する別の俗語「インボ」は文字通り「輸入品」を意味するようになった。

しかし、この「安かろう悪かろう」の携帯電話こそが、ケニアのM-Pesa（モバイルマネー）革命を支える重要なインフラだったのだ。2010年代初頭、MotorolaやNokiaの携帯電話が、より高機能でありながらより手頃な中国製デバイスに置き換わったことで、デジタル金融サービスの大衆化が実現した。

見えないインフラが変えた経済構造

モイ・アベニューとルトゥリ・アベニューに点在する数十の電子機器店。Samsung、LG、Sonyといったグローバルブランドから、Infinix、Tecno、Itelといったアフリカと東南アジア専用の中国メーカーまで、多様な看板が軒を連ねる。

ここで売られる格安スマホは単なる通信機器ではない。データの入力端末、金融取引の窓口、そして新しいデジタルエコノミーへの参加券なのだ。海底ブロードバンド接続やUSSD対応のモバイルマネー実験も、広く普及した端末なしには経済への影響は限定的だっただろう。

「携帯電話は奇妙な商品です」とメディア人類学者たちは指摘する。「流通すると同時に、情報や資金の流通を創造する」。私たちの手の中にある平凡なデバイスが、惑星規模で作動する巨大なデータエコシステムの末端なのだ。

日本企業への示唆

この物語は、アフリカ市場における日本企業の戦略に重要な示唆を与える。SonyやPanasonicといった高品質ブランドが、なぜ中国の「安かろう良かろう」戦略に市場シェアを奪われたのか。

答えは価格だけではない。中国メーカーは現地の具体的ニーズ—モバイルマネー、デュアルSIM、長時間バッテリー—に特化した製品を提供した。一方、従来の多国籍企業は全世界共通の高機能製品で勝負を挑んだ。

日本の製造業が新興市場で競争力を回復するには、「フロンティア市場」の文脈を理解し、現地の社会経済システムに組み込まれる製品設計が必要かもしれない。