アゼルバイジャンとイランの対立激化、中東戦争が国境を越える

中東の戦火が新たな国境を越えた。木曜日、イランのドローンがアゼルバイジャンのナヒチェヴァン自治共和国を攻撃し、空港ターミナルが直撃を受け、学校付近での爆発で民間人が負傷した。この事態を受け、アゼルバイジャンのイルハム・アリエフ大統領は軍を最高警戒態勢に置き、イランに対する最も強硬な姿勢を示している。

予想外の標的となった戦略的要衝

ナヒチェヴァンは、イラン、トルコ、アルメニアに囲まれたアゼルバイジャンの飛び地だ。カスピ海沿岸の本土から離れたこの地域は、地政学的に極めて脆弱な位置にある。今回の攻撃について、イランは関与を否定し、イスラエルの偽旗作戦の可能性を示唆している。

しかし、アリエフ大統領の反応は異例だった。イラン軍を「醜悪で卑怯で嫌悪すべき」と激しく非難しただけでなく、「独立したアゼルバイジャンは、イラン在住のアゼルバイジャン人にとって希望の地だ」と発言。これは、イランにとって最も敏感な問題の一つに触れた発言だった。

イラン国内の2500万人のアゼルバイジャン系住民

イランには推定2000万から2500万人のアゼルバイジャン系住民が住んでおり、これは同国最大の少数民族だ。彼らは主に北西部、アゼルバイジャン国境沿いに集中している。イラン政府は長年、この民族のアイデンティティと政治的忠誠心を国家統一への潜在的脅威として警戒してきた。

興味深いことに、イランの現大統領マスード・ペゼシュキアン自身もアゼルバイジャン系だ。先週土曜日の米・イスラエル攻撃で殺害されたアリ・ハメネイ前最高指導者もアゼルバイジャン系の血を引くとされる。16世紀の影響力のある統治者シャー・イスマイル・ハタイは、宮廷の第一言語としてアゼルバイジャン語を使用していた。

それでも、イラン国内のアゼルバイジャン系住民は母語での教育を受ける基本的権利を否定され続けている。現在も複数のアゼルバイジャン系活動家や言語活動家が「体制への宣伝活動」や「国家安全保障への陰謀」の罪で収監されている。

エネルギー安全保障への新たな脅威

アゼルバイジャンは重要なエネルギー供給国だ。同国の原油は、バクーからグルジアを経てトルコの地中海沿岸に至る1768キロメートルのパイプラインを通じて世界市場に届けられている。このパイプラインは日量100万バレル以上の石油を運び、ロシアとイランの領土を迂回するヨーロッパにとって重要な供給ルートとなっている。

日本にとって、この地域の不安定化は看過できない。中東からのエネルギー供給への依存度が高い日本は、新たな供給ルートの多様化を進めてきたが、アゼルバイジャン・ルートの安全性にも注目している。パイプラインへの脅威は、エネルギー市場の動揺を招き、日本の産業界にも影響を及ぼす可能性がある。

複雑に絡み合う同盟関係

アゼルバイジャンとイランの関係悪化には、より深い構造的要因がある。両国は同じシーア派イスラム教を信仰するにもかかわらず、政治的には距離を置いてきた。特に、アゼルバイジャンが2020年と2023年のカラバフ戦争で軍事的勝利を収めた際、トルコとイスラエル製の兵器が重要な役割を果たしたことが、イランの警戒心を高めた。

イランにとって、アゼルバイジャンとイスラエルの密接な防衛パートナーシップは深刻な脅威だ。イスラエルはアゼルバイジャンの石油に大きく依存し、両国は政治・情報面で緊密に協力している。イラン当局は繰り返し、アゼルバイジャンがイスラエルの情報機関の北部国境での活動を支援していると非難してきた。

一方、アゼルバイジャンは、イランが隣国アルメニアを政治・軍事的に支援していることに長年不満を抱いている。この相互不信の歴史が、今回の事態をより複雑にしている。