アメリカの公衆衛生システムが崩壊する時

2025年1月、テキサス州西部の病院に麻疹に感染した子どもたちが次々と運ばれてきました。最初はワクチン接種率の低いメノナイト・コミュニティでの集団感染でしたが、やがて州全体、そして他州にも拡散。年末までに感染者数は1,800人を超え、現在も感染拡大は続いています。

さらに8月8日、ジョージア州アトランタでパトリック・ジョセフ・ホワイトという男性がCVS薬局店内からCDC本部に向けてライフルを数百発撃ち込む事件が発生しました。捜査によると、彼はCOVID-19ワクチンが自分や他のアメリカ人を病気にする陰謀だと信じ込んでいたといいます。

ローマ帝国の教訓が示すもの

西暦168年、名医ガレンは疫病に襲われたローマ帝国の都市アクイレイアに召集されました。この疫病（おそらく天然痘の初期変異株）は軍隊と共に移動し、都市を支配下に置きました。皇帝の一人ルキウス・ウェルスも病に倒れ、最終的に帝国全体で100万人以上が犠牲となったアントニヌスの疫病の始まりでした。

この疫病は食糧不足、人口移動、過密状態と相まって帝国の権力を弱体化させ、市民や宗教当局への信頼を失墜させました。現代のアメリカが直面している状況と不気味なほど重なります。

感染症は必ずしもアメリカの生存への差し迫った脅威ではありません。しかし、人類史上最も顕著な寿命延長と生活の質向上を推進してきたアメリカの公衆衛生システムが、約1世紀の存在を経て今、揺らいでいるのです。

失われゆく集団免疫の基盤

ロバート・F・ケネディ・ジュニア保健長官とトランプ大統領の政権は、アメリカの国際保健機関を解体し、公衆衛生予算を削減し、ワクチン懐疑論を煽り、児童ワクチン接種プログラムの解体を開始しました。しかし、この「アメリカを再び健康に」運動は、アメリカの疾病対策を可能にしてきた市民の信頼と共同体精神の長期的な後退の一歩に過ぎません。

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数字は現実を物語っています。健康政策機関KFFによると、2025年夏の時点で、子どもに最新のワクチンを接種させている親は83%にとどまり、4年前の90%から低下しました。結核症例は12年ぶりの高水準に達し、髄膜炎菌感染症も増加しています。

ギャラップの調査では、政府によるワクチン接種義務を支持するアメリカ人は51%にとどまり、1991年の81%、2019年の62%から大幅に減少しました。この低下の大部分は保守派によるもので、研究によると政治的イデオロギーがワクチン拒否の最大の予測因子となっています。

日本への示唆：社会の結束力の重要性

日本は高齢化社会と労働力不足という独自の課題を抱えていますが、アメリカの公衆衛生危機から学ぶべき教訓があります。日本の国民皆保険制度と比較的高い社会的結束力は、感染症対策において重要な資産です。

しかし、日本でもワクチン忌避の傾向が見られる分野があります。HPVワクチンの接種率低下や、COVID-19パンデミック時の情報混乱などがその例です。アメリカの経験は、科学的根拠に基づく公衆衛生政策への信頼維持の重要性を示しています。

トヨタやソニーなどの日本企業も、グローバル展開において従業員の健康管理と感染症対策を重視する必要があります。アメリカ市場での事業継続には、現地の公衆衛生状況の変化への適応が不可欠です。

見えない要塞の崩壊

ローマ皇帝マルクス・アウレリウスは『瞑想録』で「義務を果たせ—震えていようと暖かろうと関係ない」と記しました。疫病と戦う指導者として、彼は国家が軍事力や領土だけでなく、見えない共同犠牲と義務の網によって支えられていることを理解していました。

アメリカの公衆衛生システムの衰退は、将来の黙示録を予告するものではないかもしれません。むしろ、命が安く短く、良好な健康が特権階級の専有物で、疫病が定期的に地方と都市のスラムを襲った過去のアメリカへの回帰を示しているのです。