米中関係、破滅の瀬戸際で最後の選択を迫られる

2001年4月、中国海南島近海で中国戦闘機と米軍偵察機が空中衝突した。当時、この事件は外交的緊張を生んだものの、数週間で収束した。しかし、もし同じ事故が今日起きたらどうだろうか。米中の専門家たちは、現在の状況では「偶発的な核戦争」につながりかねないと警告している。

2010年代初頭以降、北京とワシントンの関係は慎重な関与から緊張した対立へと着実に変化してきた。両国は互いを単なる競争相手ではなく、自国の核心的価値観、政治的正統性、そして死活的国益に対する主要な脅威として位置づける国家安全保障戦略を段階的に採用している。

敵対関係の制度化

現在、両国は最悪のシナリオを前提として相手を見ている。ワシントンでは、中国は米国の世界的指導力、技術的優位性、経済的支配力、そして民主的規範に対する主要な体系的挑戦者として定義されている。北京では、米国は中国の台頭を封じ込め、中国共産党を弱体化させ、中国を犠牲にして「アメリカ第一」の覇権を維持しようとする中心的勢力として広く認識されている。

これらの認識はもはや修辞に留まらず、軍事計画、同盟・パートナーシップ構造、輸出管理制度、そして公共外交に組み込まれており、両国指導者による友好的な首脳会談でも解けない不信と反応的対応の持続的状態に両国を事実上固定している。

軍事面では、核兵器と通常兵器の急速な近代化、宇宙、サイバー技術、AI対応システムにおける新たな戦闘能力の拡大により、軍事抑止はますます複雑で不確実になっている。西太平洋では海軍と空軍の遭遇が激化し、中国と米国の部隊間で数回のニアミスが発生している。誤算、事故、または危機のエスカレーションによる武力衝突の危険性は、もはや理論的なものではない。

経済的相互依存から脆弱性認識へ

2001年に中国が世界貿易機関（WTO）に加盟した時、中国の一人当たりGDPは1,065ドル、米国は37,133ドルだった。2023年までに、対応する数字は中国が12,951ドル、米国が82,769ドルとなった。この期間中、両国は大幅に地位を向上させたが、両国内部での混乱も破壊的な影響をもたらした。

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しかし近年の安全保障関係の緊張化により、両国は相互依存を主に脆弱性として捉えるようになり、経済が国家安全保障に従属するようになった。包括的な輸出規制、産業政策、サプライチェーンの再編成が効率性と成長よりも優先され、「デカップリング」「デリスキング」「自立」という言葉は、両国が相手への依存を減らすために重大な経済的コストを負担する意思があるという広範な現実を反映している。

文化的・外交的には、相互不信が今や公的な物語と外交政策のアイデンティティを形成している。中国は年間の米国人訪問者数を公表していないが、COVID-19パンデミック前のほんの一部であることは広く認められている。実際、最近の北京の街では西洋人をほとんど見かけない。

朝鮮戦争世代の記憶

この論文の著者である米中の専門家2人は、ともに80歳に近づいており、米中の敵対関係が抽象的ではなく具体的だった時代を記憶している。戦争、イデオロギー的反感、そして核による絶滅の恐怖を通じて表現された時代だ。

この年代のアメリカ人にとって、朝鮮戦争は中国を同盟国の北朝鮮とともに戦場の敵として印象づけた国家的トラウマだった。3万人以上のアメリカ兵が朝鮮半島での戦闘で死亡し、この戦争は数十年間にわたって教育、メディア、公的生活を形成する疑念の政治文化を定着させた。

同等の中国世代はさらに大きな混乱を経験した。朝鮮戦争は新たに建国された国家に膨大な国家的犠牲を要求し、数百万人の兵士を鴨緑江を越えて朝鮮半島に送り込んだ。

正常化への最後の機会

しかし、この軌道は不可逆的ではない。今後数ヶ月は、両国の政治的発展、経済的要請、戦略的疲労が二国間関係の安定化と正常化に資する条件を生み出す稀な機会を提示するかもしれない。

世界が必要としているのは、従来の形の米中関与への回帰ではなく、双方を瀬戸際から引き戻す新たな関係正常化である。適切で意図的な政策行動なしには、慣性と対立がデフォルトで勝利し、世界的な結果を伴う対決のリスクを高めるだろう。