アリババのQwen AI、主要技術者が突然離脱—中国AI競争の新たな転換点

新モデル発表の翌日、アリババのQwen AIプロジェクトから中核技術者が突然姿を消した。

Junyang Lin氏は火曜日、X（旧Twitter）で「プロジェクトから身を引く」と投稿したが、詳細な理由は明かさなかった。彼は2019年7月にアリババに入社し、2023年4月からQwenチームの中心人物として活動していた。

この突然の離脱は、OpenAI、Google、Anthropicなどの米国企業に対抗するAI開発競争が激化する中で起きた。アリババのQwenモデルファミリーは、中国で最も注目されるオープンウェイトAIプロジェクトの一つとして成長し、最新リリースでは米国の主要開発者に匹敵するベンチマーク結果を記録していた。

タイミングの意味深さ

Lin氏の離脱は、アリババが月曜日にQwen 3.5 Small Modelシリーズを発表した直後に発生した。新シリーズには0.8B、2B、4B、9Bパラメータの4つのモデルが含まれ、デバイス内AI展開から軽量エージェントまで幅広い用途を想定している。

イーロン・マスク氏も「印象的な知能密度」とコメントするなど、AI コミュニティから注目を集めていた矢先の出来事だった。

同僚たちの反応は異例なほど強烈だった。Qwenチームの研究科学者Wenting Zhao氏は「一つの時代の終わり」と表現し、Lin氏がオープンソースAIとエンジニアリングの進歩に果たした役割に感謝を示した。

AIインフラスタートアップHyperbolicのCTOYuchen Jin氏は、Lin氏がQwenとグローバル開発者コミュニティを結ぶ重要な役割を担っていたと振り返り、モデルローンチ時の深夜のコラボレーションを思い出した。

見えない背景事情

離脱の詳しい経緯は明らかになっていない。Qwenプロジェクトの貢献者Chen Cheng氏はXで「心が痛む」と投稿し、Lin氏に向けて「離れることはあなたの選択ではなかったことを知っている」と書いた。チームは数時間前まで一緒にモデルローンチの作業をしていたという。

Qwenチームの別のメンバーBinyuan Hui氏も、Xのプロフィールを「元MTS @Alibaba_Qwen」に変更している。ただし、彼がいつ会社を離れたのか、あるいは実際に離れたのかは不明だ。

アリババは離脱の理由やQwenチームの指導体制について、コメント要請に応じていない。

日本への示唆

中国のAI開発における人材の流動性は、日本企業にとって重要な観察ポイントだ。ソニー、トヨタ、任天堂などの日本企業は、自社のAI戦略において中国市場との関わり方を慎重に検討する必要がある。

特に、オープンソースAI分野での中国の存在感拡大は、日本の技術政策にも影響を与える可能性がある。政府のAI戦略やデジタル庁の取り組みにおいて、中国発のオープンソース技術をどう活用し、同時にリスクを管理するかが課題となるだろう。