AirTag第2世代発売、でも「追跡」の未来はどこへ？

29ドルの小さなデバイスが、私たちの「失くす」という日常体験を根本から変えようとしている。Appleが発表したAirTag第2世代は、単なるハードウェアアップグレードを超えて、位置追跡技術の新たな段階を示している。

何が変わったのか

第2世代AirTagの最大の改良点は、第2世代Ultra Widebandチップ（U2）の搭載だ。これにより、Precision Findingモードでの位置特定精度が向上し、探索範囲は従来の1.5倍に拡大した。iPhoneを持ち上げるだけで、視覚、音声、触覚フィードバックが連動してAirTagの正確な位置を教えてくれる。

音響面でも大幅な改善が見られる。新世代は前世代より50%大きな音を出し、2倍の距離から聞こえるようになった。新しいチャイム音も追加され、騒がしい環境でも見つけやすくなっている。

興味深いのは、Apple Watch Series 9以降とApple Watch Ultra 2以降でもPrecision Findingが利用できるようになったことだ。これにより、iPhoneを取り出さずとも手首から直接アイテムを探せる。

なぜ今なのか

AirTagが2021年にデビューして以来、Bluetooth追跡デバイス市場は激変した。Tileなどの既存プレーヤーを一気に駆逐し、事実上の業界標準となったAirTagが、なぜ今アップグレードするのか。

一つの答えは競争の激化だ。SamsungのGalaxy SmartTagシリーズやGoogleのFind My Deviceネットワークなど、各社が独自の追跡エコシステムを構築している。Appleとしては、技術的優位性を維持し続ける必要がある。

もう一つは、位置追跡技術そのものの成熟だ。単に「失くしたものを見つける」段階から、「いかに正確に、いかに迅速に」という精度競争の段階に入っている。36社の航空会社と提携したShare Item Location機能は、その象徴的な例だ。

日本社会への影響

日本では高齢化社会の進行とともに、認知症患者の徘徊対策や高齢者の安全確保が社会課題となっている。AirTagのような位置追跡技術は、家族の安心につながる一方で、プライバシーと監視の境界線を曖昧にする。

Appleは悪用防止のため、「未知の追跡者」アラート機能をAndroidでも利用可能にしているが、これは技術の両面性を物語っている。便利さと安全性、プライバシーと監視──この微妙なバランスをどう取るかは、各社会が決めるべき問題だ。

日本企業にとっても注目すべき動向だ。ソニーのWF-1000XM4イヤホンや任天堂Switchのコントローラーなど、紛失しやすい電子機器への追跡機能搭載は今後避けられないトレンドとなるだろう。