女性董事促進還是抑制創新？答案竟然是「兩者皆是」

當女性加入董事會時，公司會變得更創新還是更保守？這個爭論已經持續多年，但最新研究給出了令人意外的答案：兩者皆是。關鍵在於公司的表現如何。

績效決定創新方向

研究人員分析了524家S&P1500*企業從1999年到2016年的數據，透過專利活動來衡量創新。結果顯示了一個驚人的模式：當公司績效低於目標時，女性董事增加後專利產出減少；但當公司超越績效目標時，女性董事的增加反而促進了專利產出。

為什麼選擇專利作為指標？專利不僅代表創意產出，更反映風險承擔。它們需要對可能失敗的新穎想法進行重大投資，披露專有資訊，並承擔大量法律成本。簡言之，專利代表對未來的真正賭注。

在引用數排名前10%的突破性創新中，女性董事的風險規避效應更加明顯。當公司績效不佳時，女性董事增加會導致突破性創新減少，即使在績效超標時也沒有相應的增長。

破產危機中的意外發現

最令研究者驚訝的發現出現在企業面臨破產威脅時。原本預期女性董事會降低創新以規避風險，但結果恰恰相反：當破產逼近時，擁有更多女性董事的董事會實際上增加了專利產出。

這表明，面對生存威脅時，女性董事可能會透過創新更努力地為公司存續而戰。

對亞洲市場的啟示

S&P500企業中女性董事比例從2000年的27%增長到2024年的34%。隨著亞洲各國推動董事會性別多元化，這項研究提供了實用指導。

表現良好的公司可以期待透過增加女性董事來提升創新。這些董事能帶來多元視角、改善決策制定和更好的資源配置，轉化為更多專利。相反，績效不佳的公司可以預期女性董事會專注於穩定性而非風險創新。

這並非負面現象。研究顯示，金融危機期間女性領導的銀行破產率較低，擁有更多女性董事的公司財務困境也較少。艱難時期減少創新可能反映審慎的風險管理，而非風險規避。

重新理解「玻璃懸崖」

這項研究也為「玻璃懸崖」現象提供了新的理解角度。當女性在危機時期加入董事會時，她們可能帶來陷入困境的公司真正需要的東西：謹慎的風險評估和對生存的專注，而非可能浪費的創新支出。

傳統理論預測，糟糕的績效會引發對解決方案的冒險搜尋。但擁有更多女性的董事會似乎在績效受損時優先考慮組織生存，而非不確定的創新。

未解的謎題

這項研究透過專利衡量創新，但許多創新從未成為專利。女性董事如何影響其他形式的創新——如版權、商業機密和先發優勢——仍不清楚。

驅動這些差異的機制是什麼？女性董事是否積極倡導不同的創新策略？她們是否改變了董事會討論的動態？還是間接影響了CEO和管理團隊的決策？