美西部水荒背後的真相：牛隻竟是最大用水戶

深入分析美國西部水資源危機的根源，揭示畜牧業如何消耗科羅拉多河47%的水資源，以及這對全球糧食系統的啟示。

當美國西部居民被要求移除草坪、縮短淋浴時間時，有一個巨大的用水戶卻很少被提及：牛隻。*科羅拉多河47%的水資源竟然用於種植牛隻飼料，這個驚人事實正重新定義我們對水資源危機的理解。

看不見的水資源黑洞

科羅拉多河是3,600萬美國人的生命線，每年提供1.9兆加侖的水資源給七個州、墨西哥部分地區以及20多個原住民部落。然而，今年冬季創紀錄的降雪不足讓情況雪上加霜。

各州未能在情人節期限前就未來20年的水資源分配達成協議，現行規則將於今秋到期。如果各州無法儘快同意更大幅度的削減，聯邦政府可能單方面做出決定。

內政部去年公布的提案包含五個選項，其中最嚴峻的一個是「完全不採取行動」。

當我們談論節水時，通常想到的是個人用水——飲用、沖廁、澆灌草坪。接著可能想到商業用途，如高爾夫球場灌溉或洗車場。但最大的用水戶其實是農業，佔科羅拉多河年用水量約75%。

然而，並非所有農業部門都同樣耗水。雖然少部分河水用於種植蔬菜水果如萵苣、柳橙和葡萄，但近一半的水——絕對的大宗——用於種植苜蓿和其他牧草，幾乎全部用作牛隻飼料。

其他作物如玉米、小麥、棉花、高粱和燕麥的部分產量也可能作為牲畜飼料。總計而言，動物飼料至少佔科羅拉多河總用水量的47%。

這種水資源配置的經濟效益令人質疑。例如，猶他州70%的水資源用於種植苜蓿，但這僅佔該州GDP的0.2%。

正如數年前的分析所指：「西部已然有限的水資源主要用於種植低價值作物苜蓿，而城市卻必須大筆投資節水基礎設施來維持供水並確保儲備。」

如果政策制定者重新設計糧食系統，他們可能不會在沙漠中放置大量牛隻。但現實中，政策制定者無法簡單地將牛隻從土地上移走或從土壤中拔除苜蓿植物，也無法關閉水龍頭。

這是因為美西採用「優先占用」原則——首先使用水資源的人擁有永久使用權，只要持續使用。加州農民是19世紀中後期《宅地法》後最早聲明這些權利的群體之一。今天，資深水權持有者在法律上優於後來的使用者。

「這是個愚蠢的制度，但問題是人們在這個制度中投入太深，」非營利組織全球水資源適應聯盟執行董事約翰·馬修斯說道。

在目前的談判中，下游域州份——加州、亞利桑那州和內華達州——已承諾大幅削減用水。但上游域州份——科羅拉多、猶他、新墨西哥和懷俄明州——拒絕承諾此類削減，認為加州和亞利桑那州長期過度消耗水資源。

這種僵局短期內看不到解決跡象。值得注意的是，一個以牛隻苜蓿作物為主的加州灌溉區使用的水量，超過整個科羅拉多州的總用水量。

西部的水資源爭奪戰已持續一個多世紀，在未來日益乾旱的數十年中幾乎肯定會繼續。除非政策制定者、食品公司和消費者能夠正視「房間裡的牛」，挑戰以肉類和乳製品為中心的現狀。