科學家用AI在基因組中狩獵抗生素，意外發現藏身各處的新藥種子

當醫生在加護病房面對一位感染者時，手中的武器正在逐漸失效。青黴素無效，萬古黴素也束手無策。這場人類與細菌的軍備競賽中，敵人似乎正在獲勝——抗藥性感染每年奪走400萬條生命。

面對這個全球性危機，賓州大學生物工程師塞薩爾·德拉富恩特選擇了一條前所未有的道路：讓AI成為尋找新抗生素的獵手。他的團隊正在訓練AI工具，深入搜尋地球上所有生物的基因組，尋找具有抗生素特性的胜肽分子。

基因組：未開發的藥物寶庫

傳統抗生素開發依賴土壤微生物或已知化合物，但德拉富恩特的方法徹底顛覆了這個模式。AI演算法分析數百萬個基因序列，甚至能設計出自然界從未存在的胜肽組合——這些由最多50個胺基酸連接而成的分子。

「我們正在閱讀生命本身的藍圖」，他如此形容這項工作。研究團隊已在意想不到的地方發現有希望的候選物質：從深海極端環境的微生物，到人類口腔中的細菌，生命在演化過程中建立的防禦系統正被逐一解密。

亞洲生技產業的新機遇

對於台積電投資的生技領域，以及香港、新加坡的生物科技中心而言，這項技術突破意味著巨大商機。相較於傳統化學合成創藥，AI驅動的胜肽探索能大幅縮短開發時程，降低研發成本。

特別是在人口老化嚴重的東亞地區，免疫力下降的患者更容易感染抗藥性細菌。根據世衛組織數據，亞太地區的抗藥性感染率正快速上升，這讓新抗生素的需求更加迫切。

技術挑戰與現實考量

然而，從AI發現到臨床應用仍有漫長道路。AI找到的胜肽必須經過嚴格的安全性和有效性測試，監管機構的審批過程也相當複雜。更重要的是，即使新抗生素問世，細菌也可能很快演化出新的抗性機制。

製藥業專家提醒：「AI是強大工具，但不是萬靈丹。」生產成本、專利保護、市場准入等商業考量同樣不容忽視。中國大陸在AI技術方面的優勢，是否能轉化為新藥開發的競爭力，仍有待觀察。

與時間賽跑的生存戰

預測顯示，到2050年抗藥性細菌造成的死亡人數可能超過800萬。在這場與時間的賽跑中，德拉富恩特的研究不僅是科學探索，更攸關人類文明的存續。

他的願景超越了單純的新藥開發，而是要透過理解生命的根本機制，重新定義我們對抗疾病的方式。這種跨領域整合——結合AI、基因組學、生物工程——正是未來醫療創新的典型模式。