人類53年後再訪月球，這次不一樣

上一次有人親眼看見月球背面，是1972年。那批太空人回到地球後，人類就再也沒有離開過近地軌道。半個世紀後的今天，這件事即將改變。

一棟大樓衝上天空

最快在2026年4月1日，太空發射系統（SLS）火箭將從佛羅里達州甘迺迪太空中心升空。這枚火箭高322英尺（約98公尺），主引擎產生約170萬磅推力，兩側固態火箭助推器各再加上330萬磅推力，是人類有史以來搭乘過推力最強大的火箭。負責建造核心級的波音公司工程師娜塔莉·金特羅形容：「就像整棟大樓飛上天。」

這次任務名為「阿提米絲二號（Artemis II）」，是一趟為期10天、總飛行距離超過60萬英里的月球繞行任務。四名太空人將創下人類有史以來距離地球最遠的飛行紀錄——因為這次軌道比阿波羅任務更高，飛行距離將超越所有前人。

四名太空人分別是指揮官里德·懷斯曼、駕駛員維克多·格洛弗、任務專家克里斯蒂娜·科赫（持有女性單次太空飛行最長紀錄328天），以及加拿大皇家空軍飛行員傑里米·漢森——他將成為史上第一位飛往月球的加拿大人。

五十三年的空白，為何現在填補？

阿波羅17號在1972年12月離開月球後，人類的載人太空飛行就再也沒有突破近地軌道。國際太空站（ISS）運行在距地球約250英里的高空；即便是迄今為止月球以外最遠的有人太空飛行——SpaceX「北極星黎明」任務——也只到達875英里。月球的平均距離是24萬英里，差距懸殊。

為什麼是現在？答案不只是科技的進步，更是地緣政治的壓力。中國國家航天局（CNSA）正積極推進月球探測計劃，目標是在2030年代初實現載人登月。月球南極附近蘊藏的水冰資源——可用於製造火箭燃料與飲用水——已成為各方覬覦的戰略資產。這場競賽的輪廓，正在悄悄成形。

這次飛行的科學意義

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阿提米絲二號不會降落月球，但它的科學價值不容小覷。飛行軌道將帶太空人飛越月球背面上空約4,600英里處，比阿波羅任務高出許多，意味著他們能看到更大範圍的月球背面地貌。

月球背面與正面截然不同。正面有大片玄武岩平原（月海），而背面則覆蓋著古老的斜長岩地殼，保存著太陽系中最古老、最巨大的撞擊坑，其中包括東方盆地與南極-艾肯盆地——後者可能是整個太陽系中最古老的撞擊坑。

NASA月球地質學家凱爾西·楊指出，人眼的觀察能力是探測器無法取代的：「相機只拍你叫它拍的，但人眼看到的是真實的材質。」太空人克里斯蒂娜·科赫則說：「月球就像一塊見證板，記錄著地球上早已被風化與板塊運動抹去的太陽系歷史。」

技術挑戰：從熱盾缺陷到深空風險

2022年的無人測試飛行「阿提米絲一號」雖然成功，但返回地球時暴露了一個問題：獵戶座（Orion）太空艙的隔熱盾脫落碎片比預期更大。洛克希德·馬丁工程師查明原因後，在阿提米絲二號上調整了大氣層再入角度，以防止類似情況重演。太空人將以時速約25,000英里、承受約3,000華氏度（約1,650攝氏度）的高溫衝入大氣層。

洛克希德·馬丁獵戶座太空船副計劃經理保羅·安德森坦言：「深空旅行本質上充滿風險。在近地軌道，緊急情況下幾小時內可以返回地球；從月球出發，最快也要四天才能回家。」

更大的計劃：月球只是起點

阿提米絲二號之後，NASA計劃在2027年進行阿提米絲三號，測試SpaceX或藍色起源的月球著陸器；2028年的阿提米絲四號將實現載人登月。長遠目標是建立月球軌道站，並以此為跳板，邁向火星。

這對亞洲意味著什麼？日本宇宙航空研究開發機構（JAXA）已是阿提米絲計劃的合作夥伴，未來日本太空人登月並非遙不可及。韓國、印度也在積極發展本國的月球探測能力。與此同時，中國的探月計劃與美國主導的阿提米絲體系形成兩條平行賽道，月球資源的開發規則、太空法律框架，將成為未來十年國際談判的重要議題。

對台灣及華人科技產業而言，太空硬體供應鏈、精密製造、半導體元件的太空應用，都是潛在的商業機會。太空競賽的版圖，從來不只是國家之間的事。