英國為何拋棄Orbex：太空產業的殘酷現實

2025年初，英國政府還在大力支持本土火箭企業Orbex，高舉「用英國火箭發射英國衛星」的旗幟，展現太空產業自主的雄心壯志。

短短幾個月後，這個美好願景就破滅了。英國政府不僅撤回支持，還「密切配合」Orbex出售給法國企業探索公司（The Exploration Company）。這不是策略調整，而是徹底的戰略撤退。

發生了什麼事

Orbex是總部位於蘇格蘭的小型火箭開發商，主力產品是Prime火箭。該公司以環保生物燃料技術聞名，曾被視為英國太空產業獨立的象徵。

收購方探索公司由前空中巴士高管創立，專注於太空站貨運服務和月球任務，已成功募資超過2億歐元。這家法國新創企業在歐洲太空產業中聲勢不小。

英國政府稱此次出售是在「密切合作」下進行，表面看似友好，實際上卻是對本國太空戰略的全面檢討。

小型火箭的困境

Orbex被拋棄的根本原因，在於小型火箭市場的結構性變化。SpaceX的獵鷹9號徹底改變了遊戲規則，透過「拼車」模式，一次發射可搭載數十顆小型衛星，成本優勢壓倒性。

傳統上，小型衛星需要專用的小型火箭發射。但當SpaceX提供更便宜的共乘服務後，專用發射的市場需求急劇萎縮。新興火箭公司面臨「有技術、沒市場」的尷尬處境。

這不是技術問題，而是商業邏輯的根本改變。Orbex等公司需要穩定的發射需求來攤銷研發成本，但客戶已經有了更經濟的選擇。

國家戰略的現實考驗

英國的政策轉彎反映了一個深層問題：國家太空戰略如何在理想與現實間取得平衡？

「太空主權」聽起來很美好，但代價高昂。維持本土火箭能力需要持續的政府補貼和穩定的發射需求，這在商業化的太空市場中越來越困難。

相較之下，中國大陸採取了不同路徑。透過國家主導的大規模投資，培育了長征系列等成熟火箭技術，同時扶植民營企業如藍箭航天、星河動力等。這種模式能否持續，仍待觀察。

台灣的太空產業發展也面臨類似挑戰。雖然在衛星製造和地面設備方面有一定實力，但在火箭發射能力上仍需仰賴國際合作。

歐洲整合的新思維

英國容許Orbex出售給法國企業，可能不只是單純的撤退，而是歐洲太空產業整合的一部分。

面對SpaceX和中國的競爭壓力，歐洲各國單打獨鬥已經不現實。透過企業併購和技術整合，形成更大的產業規模，或許是更務實的選擇。

探索公司收購Orbex後，可能將英國的火箭技術與法國的太空運輸服務整合，創造新的競爭優勢。這種跨國合作模式，值得亞洲地區參考。

新創太空企業的生存法則

Orbex的命運揭示了新創太空企業的生存困境：技術創新已經不夠，必須找到可持續的商業模式。

成功的太空企業都有共同特點：不只做火箭，還要做生態系統。SpaceX有星鏈衛星網路，藍色起源有太空旅遊，探索公司則專注於太空運輸服務的全方位解決方案。

對亞洲的太空新創企業而言，這是重要啟示。單純的技術突破可能不足以支撐長期發展，必須思考如何在整個太空價值鏈中找到獨特定位。