帶狀疱疹疫苗能減少20%失智症？意外的抗衰老發現

藥房貨架上的一支疫苗，可能就是讓我們大腦和身體保持年輕的「青春之泉」。這支疫苗就是帶狀疱疹疫苗。

如果你曾經得過水痘，那麼病毒已經潛伏在你體內。帶狀疱疹是同一種水痘帶狀疱疹病毒在晚年重新活化的結果，會導致持續數週的疼痛紅疹，部分患者甚至會終身承受令人衰弱的神經痛。

2006年首次推出的帶狀疱疹疫苗，光是預防這種疾病就已經是重大的公共衛生勝利。但其效益可能遠超過我們當時的認知。

失智症風險降低20%的驚人發現

過去一年來，持續有研究顯示帶狀疱疹疫苗不僅能阻止疼痛的皮疹，還可能預防失智症並延緩生物性老化。

史丹佛大學的帕斯卡·蓋爾德塞澤研究員發現了一個機會：2013年威爾斯制定了新的接種標準。1933年9月2日之前出生的人不符合資格，之後出生的人則符合。這創造了兩個在其他條件幾乎相同、年齡僅相差幾週的大型群組，其中一組接種了疫苗，另一組沒有。

2025年4月發表的結果令人震驚：接種帶狀疱疹疫苗與失智症診斷風險降低20%相關。這些發現在澳洲和加拿大的類似研究中得到重現，2025年12月的研究更顯示，已患失智症的患者接種疫苗後病程進展較慢。

最新研究分析了美國政府健康調查收集的血液樣本生物標記數據。研究人員發現，疫苗接種與整體生物性老化減緩、發炎降低和細胞損傷減少相關。這符合我們對慢性發炎如何逐漸損害身體、導致各種慢性健康問題的理解。

研究資金短缺的現實困境

現有研究主要針對初期疫苗，但2018年推出了更優秀的欣剋疹（Shingrix）。在臨床試驗中，它在90%以上的病例中預防了帶狀疱疹，在預防神經損傷方面也有類似成效。

但欣剋疹是否有同樣的抗衰老效果？不幸的是，我們並不清楚。理想情況下應該進行隨機臨床試驗，但蓋爾德塞澤表示很難找到研究欣剋疹的資金支持。

「要真正說服公共衛生和醫學界，我們現在需要的是真正的臨床試驗，一個關於帶狀疱疹疫苗對失智症預防和認知功能影響的隨機試驗。但商業興趣很少，這一點都不容易。」

製藥公司多年來一直在退出疫苗業務，這種趨勢正在惡化。諷刺的是，帶狀疱疹疫苗原本是在尋找瘧疾疫苗時投資新疫苗平台的意外收穫，但現在資金短缺。

華人社會的健康機遇

在快速老化的華人社會中，這項發現具有重大意義。台灣預計2025年將進入超高齡社會，失智症患者持續增加。然而，符合資格的患者中只有30%接種了帶狀疱疹疫苗。

接種率偏低的原因包括男性、弱勢群體和低收入者的接種率較低，這部分反映了醫療可近性問題。此外，即使在高齡者中，疫苗猶豫情緒也在增長，肺炎和流感疫苗的接種率都在下降。

在台灣，帶狀疱疹疫苗屬自費項目，費用約新台幣8000-12000元。雖然部分縣市提供補助，但全面普及仍面臨挑戰。香港和新加坡的情況類似，疫苗可取得但需自費。

有趣的是，帶狀疱疹在30-40歲族群中也越來越常見。考慮到研究顯示的抗衰老效果可能持續多年，是否應該考慮讓更年輕的族群也接種？

亞洲地區的不同策略

相較於歐美，亞洲地區對預防醫學的投資策略有所不同。日本將帶狀疱疹疫苗納入建議接種項目，韓國也在評估相關政策。中國大陸則在2019年批准了欣剋疹上市，但普及程度仍有限。

這種差異反映了不同醫療體系對預防醫學價值評估的差異。在人口老化壓力下，如何平衡疫苗成本與長期健康效益，成為各國政策制定者面臨的挑戰。